Amédée Ozenfant

Peintre et dessinateur français 

Né : 15 avril 1886 - Saint-Quentin, France

Mort : 4 mai 1966 - Cannes, France

Jeunesse et formation initiale

Amédée Ozenfant, deuxième d'une famille de trois enfants (un frère et une sœur), naît à Saint-Quentin, une ville du département de l'Aisne, dans les Hauts-de-France (la région la plus septentrionale de France), de parents catholiques fervents. Son père, Julien Ozenfant, dirige avec succès un bureau de travaux publics, tandis que sa mère, Marie Thérèse Ozenfant, s'intéresse au dessin et à la peinture sur émail (elle vend ses œuvres localement). Ses frères et sœurs jouissaient d'une bonne santé et étaient très actifs sur le plan sportif, alors qu'Amédée était un enfant maladif. Le conservateur Pierre Guénégan écrit : « Trop souvent absent de l'école, il n'obtient que des notes moyennes et est choyé par ses grands-parents qui vivent également dans la maison familiale. Son père, entrepreneur et travailleur infatigable, est un exemple pour ce garçon à la santé fragile. [...] Ozenfant avait peu de conversations avec son père strict et préoccupé par le travail [alors qu'il] admirait et respectait son père pour ce qu'il était et ce qu'il entreprenait ».

Saint-Quentin, la ville natale d'Ozenfant, était une ville industrielle prospère pendant son enfance, mais elle a ensuite été durement touchée et gravement endommagée pendant la Première Guerre mondiale.

Souffrant de bronchites, de pleurésies et de pneumonies, il est envoyé à Arcachon, dans le sud de la France, où il poursuit sa scolarité à l'école dominicaine de Saint-Elme. Ozenfant se souviendra plus tard qu'« après tant d'années passées en tête à tête avec ma douce grand-mère, aucun départ n'a jamais été aussi douloureux ». Cependant, il se rendit compte qu'il appréciait la vie en tant que pensionnaire, et bien que l'école fût dirigée par des prêtres, elle avait une approche relativement libérale de l'enseignement, qui mettait fortement l'accent sur l'art. Il se souvient que les frères « essayaient de faire de nous des gens bien élevés, cultivés, avec des tendances aristocratiques ... Je n'avais certainement pas à me plaindre dans un endroit aussi magnifique : devenir peintre pour de bon était inévitable ». C'est en effet à Saint-Elme qu'il apprend les techniques du pastel et de l'aquarelle et qu'il s'abonne aux journaux et revues artistiques, ce qui lui permet de se passionner très tôt pour l'impressionnisme et le post-impressionnisme.

Enfant malade, Ozenfant est envoyé pour un temps à Arcachon, une station balnéaire du sud de la France, dans l'espoir que l'air frais et le climat agréable améliorent sa santé.

Ozenfant retourne à Saint-Quentin en 1904 où il s'inscrit à l'école municipale de dessin de Quentin la Tour. Il participe à un atelier de dessin avec le peintre de genre français Jules-Alexandre Patrouillard Degrave et étudie les arts décoratifs avec Maurice Pillard Verneuil, critique d'art et artiste français travaillant dans le style Art nouveau. Les œuvres d'Ozenfant de ces premières périodes sont principalement des natures mortes et des paysages qu'il rend au moyen de ses pastels et aquarelles préférés.

Les parents d'Ozenfant l'encouragent dans ses études, financent des voyages à l'étranger pour visiter des musées d'art, puis acceptent sa demande de s'installer à Paris à condition qu'il étudie la peinture et l'architecture. En 1907, il s'inscrit à l'Académie de la Palette où il se lie d'amitié avec le cubiste Roger de la Fresnaye et l'impressionniste André Dunoyer de Segonzac. Cependant, Ozenfant se lasse rapidement de l'étude de l'architecture et consacre toute son énergie à la peinture (avec la bénédiction de ses parents). Il étudie avec les peintres et graveurs français Charles Cottet et Jacques-Émile Blanche, mais le style naturaliste de ces professeurs n'aura pas d'influence notable sur l'œuvre pour laquelle il sera connu. En effet, l'œuvre d'Ozenfant devient plus abstraite et son attention se porte davantage sur l'utilisation de la couleur que sur celle de la ligne ou de la forme. Il préfère les couleurs vives des néo-impressionnistes, tandis que son intérêt pour la technologie, la mécanique et les voitures l'attire vers le travail des futuristes. Pendant son séjour à l'Académie, Ozenfant s'intéresse également à l'art africain , égyptien et asiatique. En 1908 et 1910, Ozenfant expose ses premières œuvres respectivement au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts et au Salon d'Automne.

À cette époque, les affaires de la famille Ozenfant connaissent un grand succès financier qui se répercute sur leur fils, qui peut alors financer une vie de jeune dandy, s'habillant avec élégance et fréquentant les cafés, les salons, les concerts et les opéras. Ozenfant se lie d'amitié avec Auguste Rodin et la Russe Sonia Terk (future épouse de Robert Delaunay). Par l'intermédiaire de Terk, il rencontre Zina Klingberg, qu'il épouse à Moscou en 1909 (son frère et son père se déplacent pour assister à la cérémonie). Ozenfant effectue de longs séjours en Russie entre 1909 et 1913 et y peint une série de gouaches intitulée Le voyage en Russie. Pendant sa « période russe », Ozenfant et son frère conçoivent un châssis de voiture pour un moteur Hispano Suiza, créant un prototype appelé « Hispano-Ozenfant » en 1911.

Ozenfant quitte Moscou une dernière fois en 1913. Il parcourt l'Italie (Venise, Florence, Rome) et, en 1914, revient à Saint-Quentin à la suite du décès brutal (cause inconnue) de son frère. La même année, il rencontre par hasard le peintre néo-impressionniste Paul Signac qui l'invite à Sisteron en Provence. Ozenfant réalise de nombreux croquis du village et de la campagne environnante (il y retournera à plusieurs reprises au cours de sa vie). Avec l'éclatement de la guerre, Ozenfant retourne à Paris.

Période de maturité

Ayant échappé à l'appel sous les drapeaux (probablement en raison de son mauvais état de santé), Ozenfant, fier patriote, se sent obligé de contribuer à l'effort de guerre du mieux qu'il peut et a l'idée de créer une revue qui promeut les valeurs nationalistes. En 1915, Ozenfant cofonde l'éphémère revue artistique L'Élan avec l'écrivain, peintre et critique Max Jacob et le poète, dramaturge et critique Guillaume Apollinaire. L'objectif de cette publication, qui ne compte que dix numéros, est de maintenir le lien entre les artistes d'avant-garde en France et ceux qui ont été envoyés sur le front. Le dernier numéro de L'Élan paraît en 1916 et contient l'essai d'Ozenfant « Notes sur le cubisme ». Il poursuit ses recherches et ses écrits sur des sujets aussi variés que la typographie, le cubo-futurisme ou la « psychotypie » (exploration des rythmes de la poésie).

Pour Ozenfant, L'Élan est un outil essentiel pour présenter ses réflexions sur les relations entre l'art et la guerre. Il écrit : « L'étranger peut penser que l'art en France n'appartient qu'au temps de paix. [Mais ceux qui combattent, nos amis, nous disent combien la guerre a profité à leur art, et ils voudraient avoir un lieu pour le montrer. [...] Cette revue française est aussi la revue de nos alliés et de nos amis. [...] Elle combattra l'ennemi partout où elle le trouvera, même en France [...] notre seul but étant la propagande de l'art français, de l'indépendance française, en somme du véritable esprit français ». Dans le dernier numéro de L'Élan, Ozenfant emploie pour la première fois le terme de « purisme ».

À cette époque, Ozenfant fréquente des artistes de différents mouvements, dont les cubistes comme Juan Gris, le sculpteur et illustrateur Henri Laurens, l'architecte Auguste Perret et le futuriste Gino Severini. La production artistique d'Ozenfant se transforme à cette époque, ses peintures reflétant les choix typographiques de L'Élan : l'espace se fragmente en éléments cubiques, abstraits et figuratifs à la fois. Une telle offre picturale est sans équivalent en France, peut-être aussi influencée par le suprématisme russe. C'est Perret, qu'il rencontre souvent et avec qui il a de longues conversations sur la peinture, qui lui propose de le présenter à l'un de ses anciens collaborateurs, un jeune architecte suisse du nom de Charles-Édouard Jeanneret. Perret dit à Ozenfant : « il est un peu bizarre, mais vous le trouverez intéressant ».

En 1917, le père d'Ozenfant meurt subitement. Sa mère se retrouve à la tête de l'entreprise familiale mais, sans expérience de la gestion d'une grande société, elle est la proie de conseillers corrompus et est bientôt déclarée en faillite. Ozenfant reçoit un modeste héritage, mais il n'est plus en mesure de financer le train de vie somptueux auquel lui (et sa femme) s'étaient habitués. En juillet 1918, Zina et lui divorcent. Ozenfant se replie sur son art et commence à formuler sa nouvelle théorie qu'il nomme officiellement « Purisme ». Guénégan écrit : « [Ozenfant] ressent le besoin de recommencer et de rationaliser son attention pour atteindre ce qu'il appelle son rêve puriste. [Voulant rompre totalement avec le passé, il brûle de nombreux dessins, études et projets, ne conservant qu'un canapé-lit et quelques chaises avant de s'installer rue Godot de Mauroy, près de la place de la Madeleine à Paris ».

Ozenfant rencontre Jeanneret pour la première fois en mai 1917 (il adopte son pseudonyme plus connu, Le Corbusier, en 1920, après qu'il soit apparu dans une première édition de la revue L'Esprit Nouveau). Les deux hommes passent de nombreux week-ends dans le bassin d'Arcachon, sur la côte sud-ouest de la France, où ils formulent leurs idées sur le purisme. Ozenfant trouve également une nouvelle compagne à cette époque, Germaine Bongard, avec laquelle il entretiendra une relation jusqu'en 1923. Bongard dirigeait avec succès une maison de couture d'avant-garde et il ouvrit avec elle une boutique à Bordeaux, « Jove, couturier-décorateur ». Bien qu'Ozenfant soit impliqué dans l'entreprise, il continue à rencontrer Jeanneret régulièrement, travaillant ensemble sur des œuvres littéraires et sur une exposition de leurs peintures et dessins.

Nature Morte (1920-21) montre comment Ozenfant se détourne des perspectives multiples du cubisme au profit d'une représentation mono-perspective des objets, composée de manière rationnelle, voire architecturale.

À la fin de l'année 1918, les deux artistes sont prêts à présenter leurs idées au monde artistique parisien. Ils publient leur manifeste, Après le Cubisme, en novembre, suivi de leur première exposition en décembre. L'exposition est inaugurée dans le salon de couture de Bongard, rue de Penthièvre (rebaptisé pour l'occasion « Galerie Thomas »). L'exposition se compose de natures mortes représentant des objets et des ustensiles produits en série, tels que des bouteilles de vin, des pipes, des livres et des ustensiles de cuisine de tous les jours. Bien que les critiques de l'époque aient exprimé une certaine réticence à l'égard de l'objectivité « terne » du Purisme (le célèbre critique Vauxelles, par exemple, s'est opposé à l'absence de contenu humain/romantique dans l'œuvre, écrivant : « J'aimerais qu'un matin Ozenfant dise à Jeanneret : »Mon ami, que diriez-vous de déjeuner sur l'herbe à Meudon [en banlieue de Paris] en compagnie de deux belles filles ? « , Ozenfant écrit dans ses mémoires qu'il se sent « exalté et joyeux [...] Nos idées allaient s'envoler vers Paris ! [...] La guerre se termine, une époque s'éteint, le chef de file de la dernière manifestation de son art disparaît. Le cubisme est entré dans l'histoire avec la guerre ».

Ozenfant, Le Corbusier et le poète et critique belge Paul Dermée sont les cofondateurs de la revue L'Esprit Nouveau, qui paraît pour la première fois en octobre 1920 (le nom de la revue aurait été proposé aux hommes comme un « défi » par Guillaume Apollinaire). L'Esprit Nouveau s'attache à relier tous les domaines de la création moderne : peinture, sculpture, architecture, littérature, musique, ingénierie, théâtre, music-hall, cinéma, cirque, sport, costume, livre, mobilier, esthétique de la vie moderne. Guénégan précise que « pour le lancement de la revue en 1920, ils ont fait imprimer une brochure détaillant leur objectif : “Le style d'une époque se lit dans la production générale et non, comme on le croit trop souvent, dans quelques pièces décoratives, simples superfluités d'une structure génératrice de style”. Les produits industriels performants correspondent à la nouvelle esthétique, ou plutôt à la nouvelle philosophie qu'ils veulent avant tout protéger ». Le lancement de la revue est complété par une seconde exposition puriste à la galerie Druet, du 22 janvier au 5 février 1921. Les tableaux d'Ozenfant et de Le Corbusier se ressemblent tellement que plusieurs critiques affirment qu'il est difficile de savoir qui a peint quel tableau.

L'Esprit Nouveau (1920-25). Pour ses fondateurs, la revue incarne la proposition d'une nouvelle France d'après-guerre où les activités artistiques contribueraient à la reconstruction nationale.

C'est à cette époque qu'Ozenfant est présenté à un riche collectionneur d'art suisse, Raoul La Roche. Ozenfant accepte d'aider La Roche à constituer sa collection en jouant le rôle de courtier en œuvres d'art. Ozenfant est alors mêlé à l'un des épisodes les plus tristement célèbres de l'histoire du modernisme du début du XXe siècle. Après le déclenchement de la guerre en 1914, les célèbres marchands d'art allemands Daniel Henry Kahnweiler et Wilhelm Uhde sont contraints de quitter Paris en raison des hostilités. Les deux hommes ont vu leurs vastes collections d'art moderne saisies par le gouvernement français. Après la guerre, entre 1921 et 1923, quatre ventes aux enchères ont été organisées à l'Hôtel Drouot à Paris. Des centaines d'œuvres saisies ont été vendues, notamment des œuvres clés de Braque, Picasso, Gris, Fernand Léger, André Derain, Henri Rousseau et Auguste Herbin, à des prix défiant toute concurrence.

L'ancien ami de Kahnweiler, Léonce Rosenberg, a été désigné comme « expert » lors des ventes aux enchères, ce qui a exaspéré Kahnweiler et ses partisans. Les histoires concernant le rôle d'Ozenfant dans les ventes aux enchères sont contradictoires. Une version raconte que Braque était devenu tellement furieux du traitement réservé à Kahnweiler qu'il a physiquement attaqué Rosenberg et a dû être maîtrisé par Ozenfant. L'autre version raconte que Braque a frappé Ozenfant au visage en le traitant de « bâtard perfide ». Ce qui est incontestable, c'est qu'Ozenfant a acheté, au nom de Laroche, un grand nombre d'œuvres de Braque, Picasso et Gris, au prix de 80 000 francs. L'idée, au sein de la confrérie des artistes, que ces œuvres avaient été grossièrement dévaluées (et donc que leur importance historique et esthétique avait été dépréciée) n'a fait qu'empirer lorsque Ozenfant a acquis plusieurs autres œuvres qui, selon lui, constituaient des investissements pour L'Esprit Nouveau. Ozenfant déclara plus tard à propos de ses propres achats : « Je me doutais qu'un jour, malgré son succès, L'Esprit Nouveau devrait plier bagage : à l'époque, une revue d'art ne pouvait pas survivre longtemps sans subvention. J'ai donc acheté quelques œuvres de Picasso et de Braque pour la société Esprit Nouveau, ainsi que d'autres pièces, dont l'édition complète de 100 exemplaires d'une importante gravure inédite de Picasso, pour quelques francs. J'avais l'intention de les distribuer plus tard aux actionnaires à titre de dédommagement ».

Alors que L'Esprit Nouveau s'affirme, Le Corbusier acquiert une renommée grandissante en tant qu'architecte. Bien que les deux hommes s'éloignent peu à peu, Ozenfant persuade Le Corbusier de lui construire un atelier (« pour un prix limité ») et, en 1924, Ozenfant, avec son cofondateur Léger, ouvre l'Académie Moderne, une école d'art gratuite qui attire d'autres enseignants tels que la peintre et designer russe Aleksandra Ekster, et la peintre française Marie Laurencin. Après la publication de l'avant-dernier numéro (n° 27), Ozenfant laisse Le Corbusier seul responsable de la rédaction de L'Esprit Nouveau. Ozenfant expose cependant avec Léger au Pavillon de l'Esprit Nouveau, une maison modèle construite par Le Corbusier et son cousin Pierre Jeanneret pour l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925 à Paris.

A cette époque, Ozenfant connaît des difficultés financières et diversifie ses intérêts en ouvrant une nouvelle maison de couture - baptisée simplement « Amédée » - avec sa future épouse, Marthe-Thérèse Marteau. Malgré les moqueries de son entourage qui le qualifie de « couturier », l'entreprise du couple est un succès commercial. Ozenfant et Marteau se marient en 1925 (et resteront mariés jusqu'à la mort d'Ozenfant, quarante et un ans plus tard). À la fin de l'année 1925, les relations entre Ozenfant et Le Corbusier sont devenues acrimonieuses : Guénégan déclare : « Un génie ne peut avoir de maître et Le Corbusier a fait preuve d'une totale ingratitude à l'égard de son vieil ami. Ozenfant n'a pas voulu être en reste et n'a jamais manqué une occasion de faire remarquer à Le Corbusier qu'il lui était artistiquement redevable, ce qui ne s'est naturellement pas bien passé ».

En 1928, Ozenfant a publié un livre intitulé Art (rebaptisé The Foundations of Modern Art lors de sa publication en anglais en 1931), dans lequel il réfléchit à l'interrelation entre toutes les formes de créativité humaine, y compris la science et la religion. Au fil du temps, ce livre est devenu l'un des ouvrages les plus largement référencés écrits par un artiste en exercice. Ses réflexions s'expriment également dans son art, où il crée des natures mortes économiques et réductrices dans lesquelles les objets sont représentés dans des aplats de couleurs neutres et organisés en compositions harmonieuses. Cependant, Ozenfant commence à s'éloigner des premiers élans formels du purisme. Il se découvre un nouvel intérêt pour la couleur et produit de nombreuses recherches sur le rôle de la couleur dans l'art, en particulier sur l'influence de la couleur sur la psychologie humaine et sur les effets spatiaux et architecturaux de la couleur.

Ozenfant est en bonne santé financière, car l'« Amédée » se porte bien et il perçoit des commissions grâce à son rôle de courtier auprès de La Roche. Ozenfant note : « En 1929 [...] je me suis acheté l'une des voitures les plus admirées de l'époque, une Bugatti de course [...] après quelques années difficiles, j'ai repris la route, de longues promenades vers Antibes ou Arcachon [...] des journées passées dans les champs, à la montagne, au bord de la mer, quelle belle vie ! LA BELLE VIE fut le nom de ma nouvelle période dans laquelle de nombreux nus composèrent des arabesques de liberté ». Ozenfant s'associe avec le marchand d'art Paul Guillaume (qui représente également Modigliani). Guillaume s'intéresse aux œuvres puristes d'Ozenfant mais n'est pas du tout enthousiasmé par ses œuvres « La Belle Vie ». Entre-temps, Jeanne Castel ouvre une galerie avenue de Messine en 1930 qu'elle inaugure avec une exposition des œuvres « La Belle Vie » d'Ozenfant. L'exposition est un désastre, aucune pièce n'est vendue.

À la fin des années 1920, Ozenfant est en bonne santé financière et s'achète une voiture de course Bugatti, probablement comme celle illustrée ici, qu'il emmène pour de longues promenades à la campagne.

Au cours de sa carrière, Ozenfant a noué de nombreux contacts en Allemagne, dont l'architecte Erich Mendelsohn qui lui demande de décorer sa villa nouvellement construite à Berlin. Ozenfant réalise deux peintures murales qui sont saluées par l'influent cercle d'amis de Mendelsohn. Sa réputation grandissant en Allemagne, Ozenfant donne des conférences à Stuttgart, Berlin et Dessau, où il rencontre Paul Klee et Wassily Kandinsky. Il voyage en Égypte, à Jérusalem, à Constantinople et en Grèce. Particulièrement fasciné par Athènes, Ozenfant réalise de nombreuses photographies et croquis du Parthénon qu'il voit publiés, à son retour à Paris, dans la revue Cahiers d'Art.

L'un des élèves d'Ozenfant était l'artiste d'origine anglaise Patrick James McArdle, photographié ici dans l'atelier new-yorkais d'Ozenfant vers 1950.

En 1932, Ozenfant crée l'Académie Ozenfant dans son atelier. En 1934, il rencontre le critique d'art Jean Cassou et d'autres intellectuels étrangers pour discuter de la création d'une nouvelle école d'art internationale pluridisciplinaire (musique, photographie, architecture, théâtre, imprimerie, sculpture, céramique). Le projet se concrétise près de Saint-Tropez, dans le sud de la France, mais s'achève brutalement à la suite d'un incendie dévastateur en 1935. Ozenfant ne se décourage pas et retourne enseigner à l'Académie Ozenfant avant de prendre la décision de s'installer à Londres où il fonde l'Académie Ozenfant des Beaux-Arts en septembre 1936. Parmi ses élèves figurent les surréalistes Leonora Carrington et Stella Snead, ainsi que l'artiste multimédia Sari Dienes.

Ozenfant a lancé la première de ses trois académies Ozenfant à Paris en 1932.

Période tardive et mort

En juillet 1938, Ozenfant accepte l'offre de l'Université de Seattle d'enseigner dans l'une de ses écoles d'été. Lui et sa femme voyagent par bateau de la Normandie à New York. À l'arrivée à New York, se souvient Ozenfant, « nous avons marché directement de l'embarcadère de la French Line vers le Rockefeller Center. L'impact sur nous a été du même ordre que celui que nous avions ressenti devant les pyramides... l'Acropole américaine est immédiatement devenue l'une de mes plus grandes expériences émotionnelles en matière d'architecture ». De Seattle, il visite la côte ouest, la région des parcs nationaux et le Grand Canyon. À San Francisco, il rencontre le peintre moderniste américain Stuart Davis, avec lequel il se lie d'une amitié durable (les deux hommes s'étaient déjà connus grâce à l'admiration que l'Américain vouait à l'œuvre de Léger). Enthousiasmé par les États-Unis et de plus en plus conscient des troubles qui se préparent en Europe, Ozenfant rentre chez lui au printemps 1939 pour mettre un terme à ses intérêts en France et en Angleterre. Il vend son atelier parisien et quitte sa résidence londonienne avant de s'installer à New York où il crée son atelier-école, baptisé Ozenfant School of Fine Arts.

L'artiste américain Stuart Davis s'est fait connaître par un style « proto-jazz » qui marie les conventions de la peinture européenne d'avant-garde à la vitalité et aux rythmes dynamiques propres à l'Amérique du XXe siècle.

En 1941, le Chicago Arts Club lui consacre sa première rétrospective. Cette exposition lui apporte une grande notoriété aux États-Unis. Son école new-yorkaise connaît un grand succès et il organise de nombreuses expositions dans la ville. Ozenfant trouve également le moyen de contribuer à l'effort de guerre par le biais des ondes. Il se souvient : "J'ai été présenté à une certaine Madame Helen Mann [et] elle me dit presque immédiatement : "Roosevelt est en train de créer un poste de radio : Roosevelt crée une station de radio pour communiquer avec le monde entier par ondes courtes : Nous avons besoin de collaborateurs, vous savez écrire et vous avez une bonne voix, alors rejoignez-nous...". Il travaille sur l'émission "Voice of America" (produite par le journaliste français réfugié Pierre Lazareff). La section française de la "Voix de l'Amérique" est d'abord diffusée depuis un studio situé sur Madison Avenue avant de déménager sur la 57e rue, près de Carnegie Hall. De [nombreux] artistes en exil participeront à la "Voix de l'Amérique" : Chagall, Dalí, Ernst, Breton, [...] Léger, Mondrian, Lipchitz, Masson, Tanguy, Hélion et bien d'autres. Ces personnalités contribueront également à asseoir la réputation de New York en tant que capitale internationale de l'art". En effet, plusieurs musées acquièrent des pièces puristes et Ozenfant, Léger et Piet Mondrian nouent des relations étroites et participent à des expositions individuelles et collectives. En 1944, Ozenfant est naturalisé américain.

Avant son retour en France en 1955, Ozenfant se souvient : « Je vivais en américain [sic], l'anglais m'est venu presque instinctivement. Je rêvais en anglais et quand j'ai pensé à rentrer en France, je crois que je l'ai fait en anglais. Je n'avais jamais imaginé qu'un jour je considérerais cet endroit [New York] comme ma maison, ce qui a entraîné un conflit émotionnel car j'aimais beaucoup les Américains et cela me faisait de la peine de les quitter. [Je n'étais plus en âge de perdre mon temps : il était temps de concentrer mes efforts sur la peinture et l'écriture, de chercher à me réaliser. La plus grande difficulté résidait dans mon attachement à mes élèves [...] mon école était rentable et était devenue l'école la plus en vue des Etats-Unis ».

Installé à Paris pendant deux ans, Ozenfant s'installe finalement à Cannes où il continue à peindre et à enseigner. Cependant, pendant son séjour en Amérique, Le Corbusier (qui était resté en Europe) avait acquis une renommée internationale et s'était mis à dénigrer publiquement Ozenfant. Alors que Le Corbusier jouit d'une grande notoriété (comme l'exposition de 1953 au Musée national d'art moderne de Paris), Ozenfant est ignoré dans son propre pays. Seule la galerie Berri-Lardy à Paris (dirigée par un Américain nommé Edwin Livengood) assure la promotion des peintures d'Ozenfant. La galerie organise deux expositions qui remportent un succès modeste. Mais Ozenfant reste dans l'ombre de Le Corbusier et connaît de nouvelles difficultés financières.

Bientôt, cependant, Ozenfant a été présenté à une marchande de Cannes/Paris appelée Katia Granoff. Katia m'achetait ce qu'elle voulait et je lui soumettais ce que j'aimais [...] Elle n'a jamais essayé de me « diriger » en m'imposant des tailles de tableaux, des sujets, etc. Je lui envoyais mes tableaux, elle me remerciait en joignant un chèque, je la remerciais en retour. Nous ne parlions presque jamais d'argent, mais de peinture et de poésie ... Renoir disait de son marchand d'art Durand Ruel qu'il était un missionnaire. Nous avons de la chance, nous les impressionnistes, que sa religion soit la peinture ». On pourrait en dire autant de Katia Granoff ». Au cours de cette période tardive, Ozenfant revient périodiquement à ses racines puristes, bien qu'il soit surtout attiré par la peinture de marines.

Ozenfant prend une dernière élève à Cannes (une jeune fille de quinze ans) sur la recommandation de François Bret, directeur de l'École Supérieure des Beaux-Arts de Marseille. Ses derniers écrits sont consacrés à ses mémoires, qu'il avait commencées en 1961. Ozenfant est décoré « Officier de l'ordre des Arts et des Lettres » en 1962 et, en 1963, Laroche fait don de deux tableaux de la période puriste d'Ozenfant au Musée national d'art moderne de Paris. Ozenfant meurt à Cannes en mai 1966, à l'âge de quatre-vingts ans, des suites d'une opération chirurgicale. Dans ses mémoires, il s'est penché sur les origines du purisme : « Le terme Purisme a-t-il été bien choisi ? Chaque mot existant suggère fortement une idée plus ou moins précise. Le purisme disait bien l'une de nos intentions : la pureté ; mais il ne disait pas grand-chose de plus ».

L'héritage d'Amédée Ozenfant

Par ses écrits, Ozenfant propose que c'est par « la simplification, la déformation des formes, la modification des apparences naturelles » que l'artiste moderne peut atteindre « l'expressivité la plus intense de la forme ». Un credo repris par l'architecte Le Corbusier, et dans la pratique de Juan Gris et Fernand Léger. En participant au lancement de L'Esprit Nouveau, il a contribué à l'un des plus grands succès de la revue consacrée à « l'esthétique de la vie moderne ». Selon le Museum of Modern Art (MoMA) de New York, L'Esprit Nouveau résume « l'esprit énergique et transfrontalier du Paris de l'entre-deux-guerres ». De même, l'ouvrage le plus important d'Ozenfant, Art (AKA, Foundations of Modern Art), constitue une étude perspicace de l'interrelation entre tous les arts créatifs et est devenu un incontournable des listes de lecture des étudiants en art jusqu'à aujourd'hui.