Le Corbusier

Architecte , urbaniste , designer , sculpteur , peintre et écrivain moderne franco-suisse

Né : 6 octobre 1887 - La Chaux-de-Fonds, Suisse

Mort : 27 août 1965 - Roquebrune-Cap-Martin, France

Enfance

Charles Édouard-Jeanneret naît à l'automne 1887 dans la petite ville industrielle de La Chaux-de-Fonds, dans la partie des Alpes appelée Jura, juste de l'autre côté de la frontière française. La ville était connue pour son industrie horlogère réputée. Son père était graveur et émailleur de montres, et sa mère enseignait la musique. Ils encouragent leur fils à étudier les arts décoratifs dans l'espoir qu'il devienne lui aussi graveur de boîtes de montres. Jeanneret fait également de fréquentes excursions avec son père dans les montagnes des environs de La-Chaux-de-Fonds, ce qui lui permet de se familiariser avec la nature et l'environnement.

À l'instar de plusieurs autres de ses collègues concepteurs qui sont également devenus des figures de proue de l'histoire de l'architecture moderne, Ludwig Mies van der Rohe, Frank Lloyd Wright et Walter Gropius, Jeanneret n'a pas reçu d'éducation architecturale formelle, mais, comme Wright, il jouait avec des blocs de Froebel lorsqu'il était enfant. Il fréquentait également les bibliothèques pour lire des ouvrages sur l'architecture, dessinait des bâtiments et visitait des musées dans le cadre de cette formation informelle.

Formation et travail à La Chaux-de-Fonds

Jeanneret entre en 1904 au cours supérieur d'arts décoratifs de l'école d'art de La Chaux-de-Fonds, même s'il déclarera plus tard (1951) à la BBC : « Je suis anti-scolaire....J'ai quitté l'école à 13 ans parce que les écoles étaient très méchantes dans le passé ; elles n'étaient pas amusantes ». Le cours de décoration y est dispensé par le peintre Charles L'Eplattenier, qui exercera une forte influence sur le jeune homme, l'encourageant à étudier l'architecture, même si c'est l'architecte René Chapellaz qui est l'enseignant dans ce domaine à l'école municipale des beaux-arts. En 1905, en collaboration avec Chapellaz et deux autres étudiants, Jeanneret, alors âgé de 18 ans, conçoit sa première maison, la Villa Fallet, un chalet de montagne en bois au toit pentu et aux motifs géométriques, pour un membre du conseil d'administration de l'école d'art, le graveur Louis Fallet.

En 1907, Jeanneret commence à voyager, découvrant l'architecture classique lors d'une visite en Italie. Au cours des années suivantes, il visite de nombreuses villes européennes, dont Paris, où il travaille de 1908 à 1910 dans l'atelier de l'architecte Auguste Perret, pionnier de l'utilisation du béton armé. Jeanneret se rend ensuite à Berlin où, entre 1910 et 1911, il travaille dans l'agence de Peter Behrens, sans doute l'architecte le plus important d'Allemagne à l'époque, dont la grande usine de turbines AEG, l'une des premières œuvres fondamentales de l'architecture moderne, est en cours d'achèvement. C'est là que Jeanneret rencontre pour la première fois Gropius et Mies van der Rohe, tous deux employés simultanément par Behrens. En 1911, le Wasmuth Portfolio de Frank Lloyd Wright est publié à Berlin, et l'on dit que le jour où un exemplaire est arrivé dans le bureau de Behrens, tout le travail s'est arrêté. Le Corbusier aurait plus tard possédé un exemplaire du Wasmuth Portfolio.

La même année, Jeanneret entreprend un voyage en Europe de l'Est, visitant Prague, Budapest, Bucarest, Athènes, Istanbul, entre autres villes, réalisant de nombreux dessins qui rempliront quelque quatre-vingts carnets de croquis. Ces dessins seront rassemblés plus tard dans le livre Voyage à l'Est (1966). De retour chez lui, Le Corbusier construit plusieurs maisons, dont une pour ses parents, et commence à enseigner l'architecture et l'architecture d'intérieur.

Le purisme, 1918-20

Dès son arrivée à Paris, Jeanneret ouvre un atelier au 20, rue de Belzunce. L'année suivante, il rencontre les peintres cubistes Pablo Picasso, Georges Braque, Juan Gris, ainsi qu'Amédée Ozenfant. Avec Ozenfant, il développera le mouvement pictural appelé Purisme, qui tire sans doute son nom de la pureté des formes géométriques des objets représentés dans leurs natures mortes (pour la plupart). En 1918, les deux artistes exposent ensemble leurs peintures à la Galerie Thomas à Paris, accompagnées du manifeste Après le Cubisme, une critique du cubisme et du futurisme.

1920 -Nature morte avec une pile d'assiettes

Le purisme prend de l'ampleur en 1920 avec le lancement de la revue L'Esprit Nouveau, dans le premier numéro de laquelle Jeanneret adopte son pseudonyme professionnel Le Corbusier, probablement dérivé de son grand-père maternel, Lecorbesier. Il ne construit rien entre 1918 et 1922, période pendant laquelle il se consacre à la peinture et publie ses idées sur l'art et l'architecture dans L'Esprit Nouveau. Le Corbusier a longtemps eu besoin de lunettes et, en 1918, il était devenu presque aveugle d'un œil ; il lui arrivait donc de plaisanter en disant que ses lunettes, dont les bords circulaires en corne étaient presque devenus une marque de fabrique, devraient être vendues à moitié prix. Peu à peu, à partir de 1920, Le Corbusier laisse sa peinture s'effacer devant sa pratique de l'architecture, bien qu'il n'abandonne jamais complètement ce médium.

 

L'établissement d'une architecture moderne, 1920-30

Les formes pures des objets représentés dans les peintures de Le Corbusier résonnaient avec celles qu'il avait vues des structures industrielles en Europe et d'occasion en Amérique du Nord, en particulier les énormes silos à grains des grandes plaines, qui pour lui étaient emblématiques du nouveau monde efficace, moderne et industrialisé que - en partie - la Première Guerre mondiale avait révélé avec une clarté dévastatrice. Contrairement à d'autres qui ont reculé devant les progrès des matériaux et de la technologie modernes, Le Corbusier les a accueillis comme des moyens de créer un monde nouveau et humain. Il espérait que des industriels français animés du même esprit saisiraient la chance de l'après-guerre d'utiliser l'architecture pour changer la société. S'inspirant des révolutions politiques qui secouaient l'Europe au lendemain de la guerre, Le Corbusier a déclaré que le choix qui s'offrait à la société était entre « l'architecture ou la révolution. La révolution peut être évitée ».

En 1922, Le Corbusier a formé un partenariat architectural avec son cousin, Pierre Jeanneret, qui a duré jusqu'en 1940. L'un de leurs premiers projets est un nouvel atelier pour Ozenfant à Paris, qui révèle l'attachement de Le Corbusier à la nouvelle esthétique industrielle, en utilisant de grandes surfaces vitrées intégrées dans une structure en béton armé reposant sur des piliers ponctuels appelés pilotis, comme ceux du système Dom-ino House. Le toit présente une configuration de lucarnes en dents de scie, à l'instar des bâtiments industriels, comme pour indiquer que l'atelier est une usine d'art.

La même année, il expose au Salon d'automne le premier de ses nombreux projets urbains, la Cité contemporaine pour trois millions d'habitants, dont les propositions sont choquantes : une grille de gratte-ciel de soixante étages, de plan cruciforme, en verre et en acier nu, au milieu d'un réseau d'autoroutes et de rues, entourée d'un complexe serpentant d'immeubles d'appartements situés dans un espace vert ressemblant à un parc. Au centre, un gigantesque centre de transit à plusieurs niveaux s'élevait parmi les gratte-ciel, avec une piste d'atterrissage pour les avions sur le toit - un élément très imaginatif qui n'a probablement pas pu être mis en œuvre. Une anecdote célèbre relate la discussion de Le Corbusier avec un fonctionnaire du Salon, au cours de laquelle il demanda ce que signifiait le terme « urbanisme ». Le fonctionnaire répondit qu'il s'agissait d'objets tels que des bancs publics, des lampadaires, des feux de circulation et des kiosques. « Très bien », dit Le Corbusier, “je vais dessiner une grande fontaine et placer derrière elle une ville pour trois millions de personnes”.

Le Corbusier a rassemblé et édité plusieurs de ses articles de L'Esprit Nouveau et les a publiés sous forme de livre en 1923 sous le titre Vers une architecture. Le texte expose les principes de l'architecture moderne de Le Corbusier, les préceptes essentiels de ce qui allait devenir le « style international » et que Le Corbusier a appelé les « cinq points de l'architecture nouvelle ».

Le fondement de ces cinq points est l'utilisation de pilotis, qui permet de réaliser le deuxième point, le plan libre, en autorisant une flexibilité maximale de l'espace au sol, ainsi que le troisième point, une façade libre, puisque les supports de points signifient qu'il n'y a pas besoin de murs extérieurs porteurs. Le Corbusier préférait estomper la frontière entre l'extérieur et l'intérieur, c'est pourquoi le quatrième point de son système mettait l'accent sur l'utilisation de fenêtres en ruban (ou d'un mur-rideau), et pour souligner le lien du bâtiment avec la nature, un toit-terrasse constituait le cinquième point. Bien qu'il ait voulu que ce système s'applique à des bâtiments de toute taille, les meilleures illustrations de ce système se trouvent dans les nombreuses villas de banlieue qu'il a construites autour de Paris dans les années 1920 et qui constituaient la plupart de ses commandes de construction.

Pavillon de L'Esprit Nouveau, Paris (1925)

En 1925, Le Corbusier a révélé ces concepts au grand public dans son propre pavillon Esprit Nouveau à l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes, l'exposition universelle de Paris qui nous a donné le terme Art Déco. Le Corbusier opposait distinctement son architecture, qu'il considérait comme une transformation sociale, au style commercialisé et emballé du reste de l'exposition, qu'il considérait comme un classicisme flashy et actualisé. Son pavillon, financé par le constructeur automobile Voisin, comprend à l'intérieur une adaptation pour Paris de son projet de ville contemporaine pour trois millions d'habitants de 1922, appelé Plan Voisin. Le pavillon suscite l'ire des responsables de la foire qui tentent de le clôturer ; seul l'appel de Le Corbusier au ministre des Beaux-Arts permet son ouverture.

Carrière internationale, 1927-45

À la fin des années 1920, Le Corbusier est considéré comme l'un des fondateurs de la nouvelle architecture. En 1927, Vers une architecture est traduit en anglais (sous le titre Towards a New Architecture) et, la même année, il présente certains de ses projets de logements à la Weissenhofseidlung, une exposition de logements à Stüttgart, en Allemagne, qui représente à bien des égards le coup d'envoi du style international.

L'année suivante, en 1928, il participe à la fondation des Congrès internationaux d'architecture moderne, une organisation d'architectes essentiellement européens créée dans le but de formaliser et de diffuser les principes de l'architecture moderne. Parmi ses membres figurent Pierre Jeanneret, Pierre Chareau, Gerrit Rietveld, Walter Gropius et Alvar Aalto. Le Corbusier est resté un membre influent pendant la majeure partie de l'histoire du groupe, bien qu'il ait quitté l'organisation en 1955, quatre ans avant sa dissolution.

LC4 - Chaise longue (1928)

Le Corbusier commence à voyager car ses services sont demandés au niveau international. En 1929, il se rend en Amérique du Sud, où il donne des conférences au Brésil, en Argentine et en Uruguay ; sur le paquebot en route, il rencontre la danseuse et chanteuse Joséphine Baker, dont il fait un croquis célèbre de la nudité. Il visite l'Union soviétique et remporte le contrat pour l'immeuble de bureaux du gouvernement appelé Centrosoyuz à Moscou (1933), qui s'avérera être son seul bâtiment en URSS (bien qu'il ait également été consultant pour des projets d'urbanisme soviétiques au début des années 1930). En 1930, il devient également citoyen français et épouse Yvonne Gallis, un mannequin monégasque qu'il avait rencontré en 1922.

En 1935, Le Corbusier est invité à revenir au Brésil à la demande de Lúcio Costa, un admirateur qui, avec une équipe d'architectes, a été chargé de concevoir le nouveau ministère de l'éducation et de la santé à Rio de Janeiro. La conception de Le Corbusier a littéralement porté ses Cinq Points à de nouveaux sommets, puisqu'il a dirigé l'équipe d'architectes pour créer un gratte-ciel sur pilotis dont la façade massive en mur-rideau était articulée par des brise-soleil extérieurs en raison du climat tropical chaud. Il a élaboré de nouveaux plans d'urbanisme fantastiques pour Rio de Janeiro et d'autres villes d'Amérique du Sud, avec des croquis illustrant le bloc à plusieurs étages d'un immeuble d'appartements en béton serpentant, sans interruption, sur des kilomètres le long des collines et surmonté d'une voie rapide - un projet très probablement irréalisable en termes de coût ou d'ingénierie.

Dans les années 1930, les commandes de Le Corbusier en France commencent à se tarir en raison de la Grande Dépression. Il continue d'écrire, espérant opportunément que ses plans d'urbanisme seront adoptés par une autorité gouvernementale. Sa politique prend alors une tournure dangereuse. Jusqu'alors partisan du capitalisme et des grands industriels comme moteurs de la civilisation au lendemain de la guerre, Le Corbusier flirte avec le communisme à partir de ses visites en URSS, et abandonne une grande partie de son soutien au capitalisme après le krach boursier de 1929.

Villa Savoye (1929-31)

Après être tombé dans l'escarcelle de Staline au début des années 1930 avec l'adoption du réalisme socialiste en Union soviétique, Le Corbusier a commencé à dériver vers le fascisme. Dans ses plans d'urbanisme, à partir de la publication de La Cité radieuse en 1930, Le Corbusier décrit les villes qu'il imagine comme dirigées par un « architecte-dictateur » et intitule fréquemment ses projets « plan directeur ». Il accepte les invitations de Mussolini à donner des conférences à Rome en 1934. Lorsque le régime de Vichy prend le pouvoir en France en 1940, Le Corbusier propose ses services au gouvernement pro-nazi du maréchal Philippe Pétain, ainsi que de grands projets pour le réaménagement d'Alger, mais il essuie une fin de non-recevoir. Il abandonne les espoirs de collaboration en 1942, marquant sa déception par un simple « Adieu, cher Vichy de merde ».

Le retour à la forme, 1945-52

Pendant la seconde partie de la Seconde Guerre mondiale, réduit à écrire et à théoriser, Le Corbusier crée le Modulor, un système proportionnel basé sur le nombre d'or et adapté à la figure humaine. À partir de 1945, tous ses projets seront basés sur ce système de proportions et la figure standardisée - la silhouette d'un homme musclé avec le bras gauche levé au-dessus de la tête - est présente dans la plupart de ses dessins, et souvent imprimée sur les murs ou les fenêtres de certains de ses bâtiments emblématiques. Il reste étonnant que ses tentatives de collaboration n'aient pas définitivement coulé sa carrière, tant les nations occidentales ont voulu effacer toute trace de fascisme au lendemain de la guerre.

 Le Corbusier espérait désespérément recevoir des commandes importantes pour la reconstruction de la France après la guerre, mais la porte tournante des ministres de la Reconstruction, associée à sa propre incapacité à s'entendre avec ses clients (y compris avec des populations entières de villes détruites) a fait échouer la plupart de ses projets. Ses projets de reconstruction étaient à bien des égards des dérivés des idées urbaines qu'il avait affinées depuis la publication de La Cité radieuse.

Nommé dans l'équipe d'architectes chargée de la construction du nouveau siège des Nations unies à New York en 1945, Le Corbusier a également tenté de prendre le contrôle du processus de planification et de faire adopter son plan plutôt que celui d'Oscar Niemeyer. En guise de compromis, le produit final était le plus proche du projet soumis par Niemeyer, mais comportait quelques modifications en guise de clin d'œil à l'intense activité de lobbying de Le Corbusier.

C'est au cours de ces négociations que Le Corbusier se rendit pour la première fois aux États-Unis ; admirateur inconditionnel des gratte-ciel, une invention typiquement américaine, il créa la surprise en déclarant à son arrivée que les tours de New York étaient trop petites, pensant qu'elles seraient plus hautes, et en recommandant qu'elles soient construites plus loin les unes des autres. Il aurait également supposé à tort que tous les habitants de la côte atlantique des États-Unis parlaient français et que tous ceux qui vivaient à l'ouest de la côte est étaient si modestes qu'ils portaient des plumes dans les cheveux.

En 1945, Le Corbusier se voit confier la réalisation d'un nouveau grand ensemble de logements à Marseille, qu'il appelle l'Unité d'Habitation. Il espérait faire de ce projet le pivot de l'habitat dans ses vastes projets urbains à partir de la fin des années 1930. Ceux-ci ne seront jamais vraiment réalisés dans le cadre d'un réaménagement urbain plus vaste, bien que l'idée de grands blocs de logements collectifs remplis d'appartements individuels et situés dans un cadre semblable à un parc ait inspiré nombre de ses disciples, tels que Lúcio Costa et Oscar Niemeyer dans leurs projets pour la nouvelle capitale Brasilia, qui les ont utilisés avec abandon.

Unité d'Habitation (1945-52)

L'Unité est également devenue l'une des principales sources d'inspiration pour les logements sociaux aux États-Unis, où ces immeubles sont devenus les symboles de certaines des pires initiatives en matière d'urbanisme conçues par des fonctionnaires tels que Robert Moses. L'Unité de Marseille, la première de plusieurs que Le Corbusier a construites en Europe dans les années 1940 et 1950, a cependant souvent été admirée pour sa capacité à créer une communauté parmi ses résidents, avec son corps de secteurs commerciaux et de services complémentaires : une épicerie, une école primaire, une garderie, un hôtel, une laverie automatique, un gymnase et un toit-terrasse. L'Unité de Marseille, dont la première pierre a été posée le 14 octobre 1947, a été achevée exactement cinq ans plus tard et a ouvert ses portes le même jour en 1952.

Période tardive, 1953-1965

Dans l'Unité d'habitation, Le Corbusier avait manifesté une prédilection pour le béton brut, qui laissait apparaître les veines du bois utilisé dans les coffrages pour le coulage (son utilisation généralisée conduira plus tard au courant d'architecture appelé Brutalisme, qui s'est surtout manifesté dans les années 1970). Souvent, les bâtiments de la dernière période de Le Corbusier rendent un hommage plus conscient à la nature et exposent franchement des matériaux primordiaux, tels que la pierre, en combinaison avec le béton ; on peut le voir dans les murs rocheux des Maisons Jaoul, un duplex de maisons privées construit en 1953 à Neuilly-sur-Seine, juste à côté de Paris.

Cette esthétique brute a servi de base à certaines des œuvres les plus sculpturales de Le Corbusier, telles que la chapelle Notre-Dame-du-Haut, construite entre 1950 et 1955 près de Ronchamp, dans les Vosges, dont les murs inclinés et les contours courbes du toit ont été comparés aux voiles d'un navire ou à la cape d'une religieuse. Bien qu'athée, Le Corbusier avait compris depuis longtemps les effets spirituels de l'architecture. Dans Vers un architecture, il a déclaré : « Vous utilisez la pierre, le bois et le béton, et avec ces matériaux vous construisez des maisons et des palais. C'est cela la construction. L'ingéniosité est à l'œuvre....Mais soudain, vous touchez mon cœur, vous me faites du bien, je suis heureux et je dis : 'C'est beau'. C'est l'architecture. L'art entre en jeu ». Dans les quinze dernières années de sa vie, Le Corbusier reçoit deux autres commandes religieuses importantes : le monastère de Sainte-Marie de la Tourette (1953-60) et une église à Firminy-Vert (1960-2006).

Chapelle Notre-Dame-du-Haut (1950-55)

Avec son assistant Iannis Xenakis, Le Corbusier a également utilisé le béton de manière innovante en 1958 lors de l'Exposition universelle de Bruxelles, où leur projet pour le pavillon Philips présentait un ensemble de panneaux de béton préfabriqués suspendus à des poteaux d'acier en forme d'hyperboles entrecroisées, lui donnant l'apparence d'une tente en toile malgré sa solidité.

En 1951, Le Corbusier se voit confier la conception de la nouvelle capitale provinciale du nord-ouest de l'Inde, Chandigarh, qui doit être créée à partir d'une table rase en raison des partitions territoriales entre le Pakistan et l'Inde lorsque les Britanniques quittent l'Asie du Sud en 1947. Il voit dans ce poste l'occasion de montrer aux puissances occidentales ce qu'elles ont manqué en refusant de mettre en œuvre ses projets urbains au cours des trente années précédentes. Pendant les dix années qui suivirent, il travailla intensément sur le projet. Pendant son long séjour en Inde, Le Corbusier a également formé une nouvelle génération d'architectes indiens, dont Balkrishna Doshi.

1951-65 :Chandigarh, Inde

Chandigarh est représentatif de l'estime dont jouissait Le Corbusier à la fin de sa carrière et qui perdure dans de nombreux cercles jusqu'à aujourd'hui ; en 1997, par exemple, il a figuré sur le billet de 10 francs suisses. Le Corbusier est mort subitement le 27 août 1965 d'une apparente crise cardiaque alors qu'il nageait dans la Méditerranée - contre l'avis du médecin - dans son Cabanon rustique qu'il s'était construit comme refuge d'été à Roquebrune-Cap-Martin (1951-52), ville balnéaire du sud-est de la France. Malgré les nombreuses fois où l'État a refusé ses services, il a eu droit à des funérailles dans la cour du Louvre le 1er septembre, avec un hommage d'André Malraux, le ministre français de la culture de longue date.

L'héritage de Le Corbusier

En six décennies de carrière, Le Corbusier a remodelé les villes de l'Amérique du Sud à l'Inde. Il a construit soixante-quinze bâtiments dans une douzaine de pays et a travaillé sur plus de quatre cents projets architecturaux. Il a diffusé ses idées dans une quarantaine de livres et des centaines d'essais. Cette pratique étendue, caractérisée par « l'interprétation poétique et souvent provocante des technologies et des valeurs de la nouvelle ère des machines », comme le dit l'historien de l'architecture Kenneth Frampton, l'a établi comme l'un des artistes les plus influents et les plus controversés du 20e siècle. Cependant, de nombreuses idées de Le Corbusier étaient trop utopiques pour être mises en pratique, en particulier celles qui reflétaient son désir d'un contrôle et d'un ordre quelque peu extrêmes de la société.

Architecte, urbaniste, peintre, créateur de meubles, écrivain, éditeur, photographe et cinéaste amateur, Le Corbusier a introduit des idées non conventionnelles qui ont contribué à façonner la société moderne. Comme le suggère Kenneth Frampton, « aucun chercheur n'a été capable de maîtriser toutes les ramifications » de la créativité de Le Corbusier, notamment parce que les perspectives et les interprétations de Le Corbusier sur le monde et son interaction avec l'architecture ont souvent changé et restent difficiles à cerner. C'est pourquoi son œuvre continue d'être étudiée, critiquée et réinterprétée aujourd'hui, acquérant de nouvelles significations et influençant les générations à venir.