En 1872,Claude Monet a radicalement changé la voie de la peinture, inaugurant un mode d'expression visuelle révolutionnaire dans lequel les artistes réagissent à leur environnement moderne. Cet objectif a été atteint dans le tableau Impression, lever de soleil (1872), dans lequel Monet a utilisé chaque coup de pinceau visible pour enregistrer exactement la façon dont la lumière du soleil tombait sur les bateaux à vapeur et l'eau en contrebas. Le critique Louis Leroy a surnommé par dérision leur style de peinture "impressionniste" en raison des coups de pinceau visibles, et a involontairement donné au groupe son identité collective. Bien que le noyau dur du groupe soit constitué deClaude Monet,Berthe Morisot,Auguste Renoir etEdgar Degas, de nombreux autres artistes se sont associés au groupe. Parmi eux,Paul Cézanne, qui a exposé avec les impressionnistes dans les années 1870 et au début des années 1880.
Lors de la dernière exposition impressionniste en 1886, les jeunes artistes et les critiques ont demandé un changement d'orientation des arts figuratifs. Ils estimaient que les impressionnistes avaient laissé leurs préoccupations en matière de technique et d'effets de la lumière naturelle éclipser l'importance du sujet. Ces artistes dissidents ont fini par être connus sous le nom de post-impressionnistes, un terme qui regroupait des styles artistiques individuels très différents. En effet, nombre des principales figures du mouvement étaient rivales en termes de méthode et d'approche.Gauguin etSeurat se détestaient et avaient une piètre opinion du style de l'autre, et sivan Gogh vénérait l'œuvre de l'impressionnisteEdgar Degas et de son collègue post-impressionnisteHenri Rousseau, il était sceptique quant au style rigoureusement ordonné deCézanne.
Georges Seurat : Dimanche après-midi sur l'île de la Grande Jatte (1884-86)
Si Paris est incontestablement la source du post-impressionnisme, l'accent mis sur le contenu symbolique et expressif signifie que la vie de la ville n'est plus le sujet dominant pour les artistes. Par la suite, de nombreux peintres ont développé leur propre style esthétique en dehors de Paris.Cézanne a passé la majeure partie de sa carrière en Provence ;Van Gogh a atteint son style mature à Arles, dans le sud de la France ; et, dans un renoncement infâme à Paris,Gauguin s'est expatrié à Tahiti.
Le premier héraut de cette nouvelle tendance qui rompt avecl'impressionnisme estGeorges Seurat. Il a développé le style de peinture connu sous le nom depointillisme, qui fait référence à l'utilisation d'un point comme base de la construction d'un tableau. Le mouvement stylistique plus large des disciples de Seurat est connu sous le nom denéo-impressionnisme, mais ce mouvement est également identifié comme le "chromo-luminarisme" oule divisionnisme. Seurat a exploré une nouvelle approche scientifique de la représentation de la couleur et a étendu les intérêts des impressionnistes à l'optique. Les marques qui composent le tableau sont exécutées chacune dans une couleur unique. Ces marques et couleurs individuelles se mélangent ensuite visuellement dans l'œil du spectateur, comme le dictent les principes dominants de la théorie des couleurs de l'époque. Dans des œuvres telles que Un dimanche après-midi sur l'île de la Grande Jatte (1884-86), Seurat a appliqué la couleur en champs denses de points minuscules afin d'imiter l'aspect vif et vibrant de la lumière naturelle, qui est également le résultat du mélange des différentes couleurs du spectre.Paul Signac a suivi de près les traces de Seurat dans ces explorations.
Le port de Saint-Tropez (1906) de Paul Signac est un exemple célèbre et magnifique du néo-impressionnisme.
Vincent van Gogh s'est appuyé sur des couleurs saturées et de larges coups de pinceau pour évoquer le tumulte intérieur de l'artiste. AvecGauguin, il a expérimenté de nouvelles approches de la peinture et a rejeté la représentation académique, la finition fine et la fixation des impressionnistes sur l'optique. Il a été influencé par diverses sources, notamment son amour des représentations stylisées desestampes japonaises Ukiyo-e. À la fin du XIXe siècle, l'afflux de biens et d'œuvres d'art japonais sur le marché européen a donné naissance aujaponisme - l'interprétation européenne des styles artistiques japonais dans les objets d'art occidentaux. Des influences similaires sont également évidentes dans l'œuvre d'Henri de Toulouse-Lautrec. Toulouse-Lautrec était un observateur du monde des cabarets avec une perspective unique ; il était né dans la noblesse française, mais était physiquement handicapé, et incarnait donc la perspective à la fois d'un initié et d'un outsider. Sa vision unique de la vie nocturne parisienne s'est traduite par des peintures et des lithographies de salles de danse et de cabarets qui s'appuient sur les contours forts et les aplats de couleurs de l'ukiyo-e.
Katsushika Hokusai Trente-six vues du Mont Fuji : La grande vague au large de la côte de Kanagawa (1906) a été étudiée par des modernistes européens comme Van Gogh et Toulouse-Lautrec.
À l'automne 1888,Van Gogh etGauguin partagent un petit appartement et un atelier à Arles, dans le sud de la France. Au cours de ces mois, les deux artistes ont forgé une relation difficile, mais mutuellement bénéfique. Alors qu'ils partagent tous deux un intérêt pour le contenusymbolique et les images abstraites de leur apparence naturelle, Gauguin développe ces idées dans sa théorie du "synthétisme". Selon cette théorie, la forme visuelle finale est déterminée par une synthèse de l'apparence extérieure de la forme naturelle, des sentiments de l'artiste sur le sujet et des considérations esthétiques de la couleur, de la ligne et de la forme. Dans ses œuvres, Gauguin a souvent renoncé à l'ombrage, au modelage et à la perspective à un seul point, et a plutôt utilisé des couleurs pures, des lignes fortes et une bidimensionnalité plate pour susciter un impact émotionnel viscéral. Ces œuvres sont aussi souvent dérivées "de tête" - de la mémoire ou de l'imagination - et expriment un lien fort avec le sujet qui a inspiré l'œuvre, qu'il soit religieux, littéraire ou mythologique.
Mountains In Tahiti (1897) de Paul Gauguin exprime la vision de l'artiste avec des couleurs vibrantes.
Dans sa peinture,Paul Cézanne s'est concentré sur l'exploration de la structure formelle sous-jacente des natures mortes, des portraits et des paysages. Plutôt que de décrire l'impression générale d'une scène, Cézanne cherche à articuler son organisation sous-jacente et suggère que le paysage est construit à partir des composants géométriques les plus simples. Comme il l'a écrit dans une lettre au peintresymboliste Emile Bernard, "Traitez la nature en termes de cylindre, de sphère, de cône". En utilisant des plans de couleur pour créer ces formes, il a partiellement fusionné des parties de figures au premier plan avec des éléments de l'arrière-plan, joignant surface et profondeur. Peut-être le plus influent des post-impressionnistes, Cézanne a créé un lien entre l'impressionnisme et le cubisme. Ses innovations ont eu une influence considérable sur les maîtres de la modernité, commeHenri Matisse etPablo Picasso. Picasso est même allé jusqu'à appeler Cézanne "le père de nous tous".
La série Montagne Sainte-Victoire de Cézanne décompose la structure d'un tableau en formes géométriques.
De nombreux post-impressionnistes ont été attirés par le primitivisme dans leur recherche de styles plus vifs et de contenusymbolique. Dans ce cas, le primitivisme fait référence au style "naïf" et autodidacte d'Henri Rousseau, considéré comme un pionnier, mais il peut également faire référence à l'emprunt de formes artistiques non occidentales par des artistes commePicasso etGauguin. Rousseau est venu à l'art de manière détournée en faisant des croquis pour s'occuper dans son travail au service des péages parisiens qui géraient les portes de la ville. En 1884, il copie avidement les œuvres de la collection du Louvre et parvient à un style qui dominera toute son œuvre. Si, à première vue, les peintures de Rousseau semblent présenter des sujets conventionnels, les formes simplifiées et abstraites et les motifs de surface qui se fondent dans les images peintes proviennent uniquement de son imagination. Bien qu'il n'ait reçu aucune formation académique, ses paysages évocateurs et ses scènes de jungle, comme Le Gitan endormi (1897) et Le Rêve (1910), reposent sur les interprétations de son subconscient plutôt que sur le monde environnant. Sa représentation du royaume des rêves dans un style intuitif unique a eu une grande influence surles Fauves,les Cubistes etles Surréalistes.
Le style autodidacte et simpliste de Rousseau a offert de nouvelles directions de représentation aux modernistes.
Influencé par le japonisme, la peinturesymboliste et lespréraphaélites anglais, le groupe d'artistes connu sous le nom de "Les Nabis" adhère fermement à l'idée que l'artiste doit faire la synthèse entre la nature et l'expression personnelle dans l'œuvre d'art. Le nom "Les Nabis", dérivé du mot arabe signifiant "prophète", annonçait l'idéologie centrale du groupe - un mélange de mysticisme et de spiritualité intérieure de l'artiste.Paul Sérusier a fondé le groupe et a affiné le style qui allait dominer leur production. Influencés parGauguin, ils utilisent la peinture à même le tube dans de larges zones de couleur non modulées, avec des motifs et des contours stylisés qui reflètent la vision subjective de l'artiste. Le peintre et théoricienMaurice Denis publie en 1890 l'essai Définition du néotraditionnisme, dans lequel il déclare : "N'oubliez pas qu'un tableau - avant d'être un cheval de guerre, un nu ou une scène de genre - est avant tout une surface plane recouverte de couleurs disposées dans un certain ordre." Les Nabis ont exposé ensemble de 1892 à 1899, et ont embrassé une variété de médias, dont la peinture, les gravures, les vitraux et les décors de théâtre. Le noyau dur du groupe se compose dePaul SérusieretMaurice Denis, ainsi que dePierre Bonnard etÉdouard Vuillard. Plusieurs autres artistes ont exposé et travaillé avec le groupe à différents moments, notammentAristide Maillol etHenri de Toulouse-Lautrec.
Les muses au bois sacré(1893) par le Nabi et symboliste Maurice Denis
Bien que le post-impressionnisme ait été centré en France, les styles et théories artistiques issus de ce mouvement se sont rapidement répandus dans d'autres pays. Le peintre norvégienEdvard Munch s'est inspiré des idées dusymbolisme pour créer un style artistique personnel et très expressif. Grâce à des rendus abstraits et à l'utilisation de couleurs vives et de lignes tendues, il a cherché à évoquer le conflit interne de l'artiste ainsi que l'anxiété naissante de l'homme moderne. D'autres, comme le peintre et graveur belgeJames Ensor, ont utilisé des teintes vibrantes et une perspective aplatie de manière anti-réaliste afin de transmettre la tension et l'angoisse généralisées de l'esprit de la "fin de siècle". Les sujets d'Ensor proviennent souvent des annales de la légende et de l'allégorie, mais il dépeint souvent le grotesque comme une rébellion contre les beaux thèmes classiques de l'art académique.
Edvard Munch : Le Cri (1893)
Bien que le nom du mouvement post-impressionniste soit largement connu aujourd'hui, l'artiste et critique anglaisRoger Fry n'a inventé le terme qu'en 1910, à l'occasion d'une exposition qu'il a organisée aux Grafton Galleries de Londres,Manet et les post-impressionnistes. Dans le catalogue, il reconnaissait que l'imprécision de l'étiquette "post-impressionnisme" soulignait la disparité des différents styles et intérêts des artistes qu'elle englobait. Malgré les variations de styles, la logique générale qui sous-tend l'exposition retrace la progression del'impressionnisme. Fry a estimé que cela avait commencé avecManet, mais l'exposition s'est concentrée sur les œuvres deCézanne,Van Gogh etGauguin.