Juan Gris

Peintre , illustrateur et sculpteur espagnol 

Né : 23 mars 1887 - Madrid, Espagne

Mort : 11 mai 1927 - Boulogne-sur-Seine, France

Enfance

Celui qui allait devenir Juan Gris, l'une des figures de proue de la peinture cubiste, est né José Victoriano Carmelo Carlos González-Pérez à Madrid en 1887. Treizième d'une famille de quatorze enfants, il fréquente l'Escuela de Artes y Manufacturas de Madrid de 1902 à 1904, où il étudie les mathématiques, la physique et le dessin mécanique. Bien qu'il soit un bon élève, la rigidité de la vie académique ne l'attire pas et son talent naturel pour le dessin l'incite à s'orienter vers l'étude de l'art.

Formation initiale

Après avoir quitté l'école, il étudie la peinture sous la tutelle de José Moreno Carbonero, un artiste respecté et prospère de Madrid qui avait lui-même enseigné à Salvador Dalí et à Picasso. C'est en 1905, alors qu'il travaille avec Carbonero, que González-Pérez change son nom en Juan Gris. Il vend tous ses biens et s'installe à Paris en 1906, peu après la mort de son père, et y restera une grande partie de sa vie. Cependant, comme il a échappé au service militaire obligatoire en Espagne, il n'a pas de passeport et ne peut ni quitter la France ni retourner en Espagne.

Pendant ses premières années à Paris, il travaille comme illustrateur et caricaturiste satirique pour divers magazines et périodiques. Il s'installe dans la commune artistique de Montmartre, le Bateau Lavoir, où il rencontre Picasso, Braque, Matisse et l'écrivain américain Gertrude Stein, qui deviendra toute sa vie une admiratrice et une collectionneuse de ses œuvres. Au fur et à mesure qu'il noue des relations avec d'autres artistes, il commence à consacrer plus d'énergie à sa propre peinture. Suivant les traces de Picasso et de Braque, il travaille d'abord dans le style qui sera plus tard défini comme le cubisme analytique, connu pour ses couleurs monochromes, l'utilisation de grilles linéaires et la décomposition d'un sujet en plans géométriques. Bien qu'il ait manifestement éprouvé un immense respect pour Picasso, le plus âgé a pu se sentir menacé par les talents du plus jeune, ou simplement agacé par ses flatteries, ce qui a amené Stein à noter que "Juan Gris a été la seule personne que Picasso a souhaité voir partir".

Portrait de Picasso (1912)

Malgré la nature déséquilibrée de leur relation, le portrait qu'il fait de son mentor est acclamé par les artistes et les critiques lorsqu'il est exposé au Salon des Indépendants en 1912. La même année, il signe un contrat qui donne au marchand d'art allemand Daniel-Henry Kahnweiler (qui a également travaillé avec Picasso et Braque) le droit exclusif de vendre ses œuvres. Après plusieurs années de difficultés financières à Paris, cet accord lui apporte une plus grande stabilité et permet à ses œuvres d'atteindre un public plus large et plus influent.

Période de maturité

Bien que son talent soit reconnu par beaucoup, son œuvre suit le style monochrome austère du cubisme analytique au début des années 1910 et s'oriente vers le cubisme synthétique - une phase ultérieure qui se distingue par une utilisation plus large et plus audacieuse de la couleur et une approche de la composition qui s'apparente au collage - à partir de 1914. S'éloignant quelque peu de Picasso et de Braque, son œuvre de cette dernière période se distingue par l'abandon de l'abstraction fracassante et l'utilisation de couleurs vives et harmonieuses dans des combinaisons audacieuses.

Fleurs (1914)

Comme pour de nombreux artistes de l'époque, le déclenchement de la Première Guerre mondiale a bouleversé sa vie personnelle et professionnelle. La guerre perturbe ses relations commerciales avec Kahnweiler, bien qu'il reçoive une aide financière de Gertrude Stein. Il passe également du temps avec Matisse dans son atelier de Collioure, dans le sud de la France, près de la frontière espagnole. En 1916, il signe un nouveau contrat avec le marchand d'art français Léonce Rosenberg, un autre collectionneur d'art moderniste extrêmement influent. Son travail des premières années de guerre examine l'interaction entre les objets et leurs ombres, et réintroduit des intersections planaires compliquées, des couleurs et des textures somptueuses.

Nature morte avec nappe à carreaux (1915)

Vers la fin de la guerre, il passe plusieurs mois en Touraine, la région natale de son épouse française Josette. Cette période, unique dans son art, se concentre sur des représentations de figures paysannes traditionnelles, le reliant à un changement plus large parmi les artistes européens pendant et après la guerre. De plus en plus, ces artistes se détournent des bouleversements et des réinterprétations de formes avant-gardistes qui ont marqué le début des années 1910, et abordent les techniques et les sujets traditionnels avec un intérêt renouvelé qui persistera jusqu'à la fin de sa carrière.

L'homme de Touraine (1918)

Bien qu'il connaisse des périodes de maladie et de difficultés financières pendant les années de guerre, sa réputation ne cesse de croître. Il obtient sa première grande exposition personnelle à la Galerie l'Effort Moderne de Rosenberg à Paris en 1919. L'année suivante, il participe à la dernière grande exposition de peintres cubistes au Salon des Indépendants.

Période tardive

Il a peint de manière prolifique pendant et après la guerre, mais en 1920, il tombe malade de la pleurésie, une inflammation des poumons souvent confondue à l'époque avec la tuberculose. Pour tenter de se rétablir, il passe l'hiver à Bandol, sur la côte sud-est de la France. Il y passe du temps avec l'impresario russe Sergei Diaghilev, et tous deux discutent d'idées de mise en scène et de costumes pour les productions à venir. Leurs conversations finissent par déboucher sur une collaboration totale, Gris concevant les costumes et les décors des Ballets russes de 1922 à 1924.

Arlequin à la guitare (1918)

D'importantes expositions de ses œuvres ont lieu à la Galerie Simon à Paris et à la Galerie Flechtheim à Berlin en 1923, et à la Galerie Flechtheim à Düsseldorf en 1925. C'est au cours de ces années qu'il atteint le sommet de popularité et de renommée qu'il connaîtra de son vivant. C'est également à cette époque qu'il expose avec le plus de force ses théories sur l'art et l'esthétique, en prononçant sa conférence "Des possibilités de la peinture" à la Sorbonne en 1924. Il y décrit sa conviction qu'une peinture n'est pas simplement la représentation d'un objet de la réalité, mais quelque chose que l'artiste recrée et réinterprète par son art.

Femme au panier (1927)

Il n'a pas pu se réjouir longtemps de ses succès, en raison de problèmes de santé persistants, qui n'ont cessé de s'aggraver. En 1922, il quitte le centre de Paris pour s'installer dans la banlieue de Boulogne-sur-Seine, dans l'espoir qu'une atmosphère rurale plus calme soulagera son asthme chronique. À partir de la fin de l'année 1925, il lutte contre des problèmes rénaux et cardiaques récurrents. Il meurt en 1927 d'une insuffisance rénale, laissant derrière lui sa femme et son jeune fils. Il n'avait que 40 ans. En réponse à la mort de Gris, Stein rédige un mémorial intitulé The Life and Death of Juan Gris, dans lequel elle le décrit comme "un peintre parfait".

L'héritage de Juan Gris