Auguste Rodin

 Sculpteur français 

Né : 12 novembre 1840 - Paris, France

Décédé : 10 novembre 1917 - Meudon, France

Enfance

Rodin est né dans un quartier pauvre du cinquième arrondissement de Paris, de Jean-Baptiste Rodin, employé de bureau au commissariat de police local, et de Marie Cheffer, sa seconde épouse. Malgré les revenus modestes de Jean-Baptiste, Marie et lui tentent de lui donner une éducation bourgeoise en envoyant Rodin dans un pensionnat à Beauvais. Il n'est pas un bon élève, peut-être en partie à cause de sa myopie. En 1854, à l'âge de 13 ans, il décide de poursuivre une carrière artistique et entre à l'École Spéciale de Dessin et de Mathématiques (ou "Petite École", pour la distinguer de la Grande École des Beaux-Arts), qui forme les garçons aux arts décoratifs.

Formation initiale

Après trois ans d'études de dessin et de sculpture, Rodin se présente à la Grande École. S'il réussit le concours de dessin, il échoue trois fois au concours de sculpture. Très probablement, sa recherche du naturalisme ne convenait pas au style académique de l'école. Après le troisième refus, Rodin se résigne, à l'âge de 19 ans, à accepter des emplois dans des ateliers de plâtre pour créer des ornements architecturaux. Bien qu'il n'aime pas travailler pour les autres, ces ateliers lui assurent une maigre subsistance pendant les 20 années suivantes. Pendant son temps libre, il continue à réaliser des sculptures, notamment un portrait en buste intitulé L'homme au nez cassé (1863-64). Il considère qu'il s'agit de la meilleure de ses œuvres et la présente au Salon de Paris en 1864, mais elle est rejetée.

En 1866, Rodin rencontre Rose Beuret, qui restera sa compagne toute sa vie malgré ses nombreuses liaisons. La même année, ils ont un fils, Auguste-Eugène Beuret, que Rodin n'a jamais reconnu légalement. Sur le plan professionnel, à peu près à la même époque, Rodin trouve de meilleures commandes dans l'atelier d'Albert-Ernest Carrier-Belleuse, un sculpteur commercial prospère, mais le travail régulier et les revenus accrus sont perturbés par la guerre franco-prussienne de 1870. Rodin sert comme officier jusqu'à la capitulation des Français en 1871, puis suit Carrier-Belleuse à Bruxelles.

Période de maturité

L'âge du bronze au Metropolitan Museum of Art, New York

En 1875, Rodin retourne à Bruxelles après un voyage à Florence pour voir le travail de Michel-Ange. Il crée une sculpture grandeur nature d'un jeune officier, qu'il appelle L'Âge d'airain (1876), et cela s'avère être le tournant de sa carrière. Le Salon accepte l'œuvre en 1877, mais des doutes sont émis quant à son authenticité, et beaucoup l'accusent d'avoir coulé directement du corps du modèle. Bien que les protestations de Rodin ne soient pas reconnues par la plupart des critiques, l'œuvre est validée lorsqu'elle est achetée par Edmond Turquet, sous-secrétaire du ministère des Beaux-Arts. Turquet commande alors à Rodin la création d'une porte monumentale en bronze pour un projet de musée des arts décoratifs. Ce projet est peut-être la plus grande œuvre de Rodin, bien que le projet de musée ait été annulé et que les Portes de l'enfer, comme on les a appelées, n'aient été coulées qu'après la mort de l'artiste.

Les portes de l'enfer dans Le musée Rodin

Les années pendant lesquelles Rodin travaille sur La Porte de l'Enfer coïncident avec sa relation avec Camille Claudel. Jeune sculpteur ayant rejoint son atelier en tant qu'assistante en 1884, Claudel a eu une liaison tumultueuse avec Rodin qui a duré jusqu'en 1892, bien qu'ils aient continué à se voir jusqu'en 1898. Pendant cette période, Rodin a réalisé plusieurs sculptures érotiques de couples amoureux. Claudel se sépare de Rodin lorsqu'il devient évident qu'il ne quittera pas Rose pour l'épouser.

Paris a tenu une célébration du centenaire de la Révolution française en 1889, appelée l'Exposition Universelle. Pour l'occasion, Rodin a exposé 36 œuvres avec Claude Monet à la galerie Georges Petit. Presque toutes ces œuvres étaient des figures tirées de La Porte de l'Enfer ou influencées par celle-ci. Le style de Rodin a changé après cette exposition majeure, devenant plus spontané et plus libre. Ses dessins de la forme féminine sont simplifiés et abstraits, tandis que les sculptures sont souvent laissées "inachevées", un visage ou une figure lisse émergeant de la pierre brute.

Les dernières années et la mort

En 1899, Rodin possède un grand atelier et plusieurs assistants. Cependant, son travail continue de susciter des problèmes et des scandales. Les Bourgeois de Calais (1889) est presque refusé pour sa représentation des héros de la ville comme des victimes déprimées. De même, en 1891, Rodin est chargé par la Société des hommes de lettres de créer un mémorial pour le poète Honoré Balzac. Au lieu de prendre 18 mois pour réaliser l'œuvre, Rodin s'est entiché du sujet et a réalisé la commande en 7 ans. La commande est finalement rejetée et, après de nombreuses controverses, Rodin décide de garder la sculpture pour lui.

Balzac au musée d'art moderne, New York

Le rythme de Rodin ralentit après la sculpture de Balzac, mais il atteint le succès financier. Plusieurs expositions au tournant du siècle lui apportent une renommée mondiale. Il expose en Belgique et en Hollande en 1899, et reçoit sa première rétrospective à Paris en 1900. Les expositions suivantes ont lieu à Prague, New York et en Allemagne. En 1908, Rodin s'installe dans le désormais célèbre hôtel Biron, où il loue des chambres aux côtés d'autres locataires célèbres tels qu'Isadora Duncan, Rainer Maria Rilke et le fauve Henri Matisse. L'hôtel devient son nouveau studio et le lieu de sa liaison avec la marquise (et plus tard, la duchesse) Claire de Choiseul. Elle exerce un grand contrôle sur sa vie et la vente de ses œuvres pendant sept ans, jusqu'à ce qu'elle soit accusée d'avoir volé une boîte de dessins. En raison de ses manigances et de celles des autres femmes de l'entourage de Rodin, ses amis l'encouragent à épouser Rose Beuret en janvier 1917. Rose meurt deux semaines après le mariage, et Rodin meurt en novembre de la même année.

L'héritage d'Auguste Rodin