Orientalisme

Début : 1810

Fin : 1890

Les débuts de l'orientalisme

L'école vénitienne de la Renaissance

De 1463 à 1479, Venise est en guerre contre l'Empire ottoman, dirigé par le sultan Mehmet II. Venise a été vaincue dans plusieurs régions et a dû payer des indemnités pour pouvoir continuer à commercer sur la mer Noire. En 1479, le gouvernement vénitien a envoyé Gentile Bellini, le peintre officiel de la cour du Doge de Venise, en tant qu'ambassadeur culturel pour travailler pour le Sultan. Bellini retourne à Venise en 1481, mais il continue à inclure des motifs orientaux dans ses œuvres, comme en témoigne Saint Marc prêchant à Alexandrie (1504-1507).

Le Sultan Mehmed II (1480) de Gentile Bellini a été largement admiré et copié dans toute l'Europe.

D'autres artistes, dont Véronèse, ont commencé à intégrer des idées similaires à l'imitation de Bellini et, par conséquent, un certain nombre d'œuvres d'art vénitiennes ont survécu qui représentent des sujets du Moyen-Orient. L'impact durable de cette démarche est visible dans Les noces de Cana (1563) de Véronèse, qui représente Jésus au centre de la table, alors qu'il vient de changer l'eau en vin. À sa droite, les invités chrétiens et les disciples sont vêtus à l'occidentale, tandis qu'à sa gauche, les invités juifs sont habillés à l'orientale. Cette division, qui identifie le peuple juif à travers l'iconographie orientale, est devenue un traitement artistique traditionnel, qui a perduré jusqu'au XIXe siècle, comme en témoignent les gravures de Gustave Doré dans La Grande Bible de Tours (1866).

Les Noces de Cana (1563) de Paolo Véronèse comporte un portrait de Soliman le Magnifique, souverain de l'empire ottoman de 1520 à 1566, assis à la table de gauche.

Turquerie, 18e siècle

La France a conclu l'alliance franco-ottomane en 1536 et cette alliance, qui a duré jusqu'en 1798, a donné lieu à un certain nombre d'échanges scientifiques et culturels. C'est surtout au cours des années 1700 que les objets turcs sont devenus très à la mode en France, ce qui s'est reflété dans l'art de l'époque. Le mouvement, appelé Turquerie, était mené par les artistes Jean Baptiste Vanmour, Charles-André van Loo et Jean-Étienne Liotard, et le style est devenu un élément de l'art rococo, comme le montre le Portrait de Marie-Adélaïde de France dans des vêtements turcs (1753) de Liotard.

Madame de Pompadour (1747) de Charles-André van Loo a été commandée par Madame de Pompadour qui souhaitait être représentée dans un décor et des vêtements turcs.

L'invasion de l'Égypte 1798

L'orientalisme, en tant que mouvement à part entière, a commencé avec la conquête de l'Égypte par Napoléon Bonaparte en 1798 et son occupation du pays jusqu'en 1801, ce qui a entraîné un afflux de marchandises égyptiennes en France. Les livres ont également joué un rôle. Le baron Dominique-Vivant Denon, qui accompagnait l'expédition au Moyen-Orient en tant qu'archéologue, publia son Voyage dans la Basse et la Haute Égypte pendant les campagnes du Général Bonaparte (1802). Ce livre est richement illustré de motifs égyptiens tirés de colonnes funéraires, de tombes et de temples, qui ont influencé les arts décoratifs et l'architecture en France. La Description de l'Égypte (1809-22), publiée par le gouvernement français en 24 volumes et illustrant tous les aspects de la vie et de la culture égyptiennes, a également eu une influence durable.

L'image de couverture du Voyage dans la Basse et la Haute Égypte pendant les campagnes du Général Bonaparte (1802) de Dominique-Vivant Denon comprend une illustration de plusieurs hommes arabes.

Antoine Jean Gros

Antoine Jean Gros est un pionnier de l'orientalisme néoclassique. Peintre officiel de Napoléon, il a été chargé de peindre la visite de l'empereur à ses soldats atteints de la peste à Jaffa, en Syrie, après sa conquête de la ville en 1799. Napoléon dans la maison de la peste à Jaffa (1804) a été exposé au Salon de Paris de 1804, qui coïncidait avec le couronnement de Napoléon. L'œuvre était destinée à servir d'outil de propagande, plaidant en faveur de la nécessité de l'impérialisme français en Égypte et donnant une tournure héroïque à une campagne finalement malheureuse. Le cadre architectural représenté dans le tableau fait écho au Serment des Horaces (1784) de Jacques-Louis David, tandis qu'un arc islamique en fer à cheval, les murs de la ville, une mosquée et un Syrien distribuant du pain aux malades lui confèrent une authenticité historique. Le tableau de Gros illustre l'approche néoclassique tout en ouvrant la voie à l'orientalisme.

L'œuvre d'Antoine-Jean Gros, Napoléon à la maison de la peste de Jaffa (1804), combine une approche orientaliste pionnière avec un traitement héroïque de l'empereur qui allait bientôt être couronné.

Jean-Auguste-Dominique Ingres

La Grande Odalisque (1814) de Jean-Auguste-Dominique Ingres est une œuvre novatrice dans l'établissement de l'orientalisme en tant que mouvement et dans sa domination ultérieure de la peinture académique. Commandé par la reine Caroline Murat de Naples, le tableau s'inspire des images traditionnelles de Vénus, mais au lieu de créer un contexte acceptable pour le nu à travers la mythologie, Ingres utilise un contexte moyen-oriental. Dans les années 1660, les Français ont commencé à utiliser le mot "odalisque" pour désigner une concubine dans un harem. Tiré du turc "odalik", qui signifie "femme de chambre", ce mot désignait, dans la culture turque, une jeune femme esclave, non pas une concubine mais plutôt une servante, vêtue des mêmes robes que celles portées par les pages masculins. Le titre d'Ingres utilisant le mot "odalisque", lié au nu, a effectivement lancé l'orientalisme, et il est revenu plus tard sur le sujet, comme on peut le voir dans Odalisque à l'esclave (1839).

Jean-Auguste-Dominique Ingres: Grande Odalisque (1814)

 Ingres n'a jamais visité le Proche ou le Moyen-Orient, mais, comme un certain nombre d'artistes, il était ce que l'on appelait un "orientaliste de salon", s'appuyant sur les récits d'autres personnes, en particulier les Lettres turques de Lady Mary Wortley Montague (1763). Montague a toutefois souligné le contraste entre ses récits du pays et les images romancées produites dans le cadre de l'orientalisme. Elle a notamment réfuté les représentations masculines des bains turcs comme des scènes sexualisées en les décrivant comme "le café des femmes, où l'on raconte toutes les nouvelles de la ville". Néanmoins, Ingres et d'autres artistes se sont inspirés de ses détails et de ses décors pour créer leurs propres scènes et sujets imaginaires.

L'Odalisque à l'esclave (1839) de Jean-Aguste-Dominique Ingres montre non seulement un sujet orientaliste, mais aussi une hiérarchie sociale européenne correspondant à la couleur de la peau, du nu européen au musicien à la peau olivâtre, en passant par le garde maure.

Eugène Delacroix

En 1832, Eugène Delacroix se rend en Algérie avec un groupe diplomatique et, au cours de ce voyage, réalise un certain nombre d'esquisses et d'aquarelles. De retour à Paris, il peint ensuite Femmes d'Alger dans leur appartement (1834). Lorsque l'œuvre est présentée au Salon de Paris de 1834, le critique d'art Gustave Plance écrit : "il s'agit de peinture et rien d'autre, d'une peinture fraîche, vigoureuse, avancée dans l'esprit et d'une audace toute vénitienne". Ce tableau est un modèle révolutionnaire pour ce qui deviendra le genre très populaire des scènes de harem et a également suscité un vif intérêt pour les sujets orientaux chez les peintres romantiques.

Eugène Delacroix : Femmes d'Alger dans leur appartement (1834)

L'orientalisme : Concepts, styles et tendances

Peinture religieuse

William Holman Hunt : La découverte du Sauveur dans le Temple (1860)

L'orientalisme a eu un effet notable sur la peinture religieuse, les artistes cherchant à conférer une certaine véracité aux scènes bibliques. On peut le constater dans les paysages naturalistes locaux qui servent de cadre aux tableaux d'Alexandre-Gabriel Decamps, Moïse enlevé du Nil (1837) et Joseph vendu par ses frères (1838). Des artistes britanniques tels que William Holman Hunt, l'un des chefs de file de la Fraternité préraphaélite, se sont rendus en Palestine dans les années 1850 et ont utilisé des détails ethnographiques précis pour Le bouc émissaire (1854-55) et La découverte du sauveur dans le temple (1854-55), tandis que le groupe russe Peredvizhniki a adopté une approche réaliste pour ses scènes religieuses situées en Terre sainte, comme le montrent le Christ et la femme adultère (1887) de Vassily Polenov et l'Élévation de la fille de Jaïre (1871) d'Ilya Repin.

L'Élévation de la fille de Jaïre (1871) d'Ilya Repin combine le réalisme russe et le récit biblique.

Peintures de genre

Le plus célèbre des peintres de genre orientalistes est Alexandre-Gabriel Decamps. Il a présenté sept tableaux décrivant la vie quotidienne au Moyen-Orient au Salon de Paris de 1831, dont La patrouille turque (1831), qui ont lancé sa carrière. Ses images, représentant des enfants du Moyen-Orient en train de jouer ou des marchands dans leurs boutiques, devinrent particulièrement populaires auprès de la classe moyenne et influencèrent des artistes tels que Delacroix. Parmi les autres exemples notables de scènes de genre orientalistes, citons Le joueur de mandoline (1858) de Jean-Léon Gérôme et Les filles dansant et chantant (1902) d'Alphonse-Étienne Dinet. La demande de scènes de genre orientalistes a commencé à se répandre en Europe, amenant des artistes tels que le Britannique John Frederick Lewis, le Franco-Autrichien Rudolf Ernst, l'Allemand Gustav Bauernfeind et l'Italien Giulio Rosati à développer leur propre style et leurs propres images.

La patrouille turque (1831) d'Alexandre-Gabriel Decamps a été exposée au Salon de Paris de 1832, où elle a été acclamée pour son traitement orientaliste d'un événement quotidien.

Le genre du harem était le plus populaire, bien qu'il soit étroitement lié aux scènes du marché aux esclaves. Parmi les principaux exemples, citons Inspection of New Arrivals de Giulio Rosati (non daté), The White Slave de Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouy (1888) et The Harem - Introduction of an Abyssinian Slave de Lewis (1850). Ces œuvres représentent toutes des femmes esclaves nues et mettent souvent l'accent sur la blancheur de leur peau. Comme le note Edward Said, la popularité du genre s'est appuyée sur l'idée que l'Orient était "un lieu où l'on pouvait rechercher une expérience sexuelle inaccessible en Occident". Les hommes n'étant pas autorisés à entrer dans les harems, les artistes, dont Ingres, se sont inspirés de leurs propres fantasmes et de récits, en conjonction avec des modèles européens, pour créer ces images. Le sens du regard masculin pénétrant le domaine interdit du harem a été interprété par des historiens de l'art ultérieurs, comme Todd Potterfield, comme reflétant le désir occidental de conquérir la terre et le domaine de "l'autre".

L'esclave blanche (1888) de Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouy reflète l'influence d'Ingres en représentant une femme d'apparence européenne dans un harem.

Architecture et design

L'orientalisme a d'abord influencé l'architecture et le design, puisque les motifs et dessins égyptiens ont été incorporés dans les styles Empire français et Régence britannique, et que les meubles et intérieurs d'inspiration égyptienne sont devenus à la mode dans les classes supérieures.

L'influence égyptienne se retrouve également dans les monuments publics et les ajouts décoratifs aux bâtiments. Si le principal style architectural de l'époque reste le néoclassique, qui relie les empires français et britannique naissants à la République romaine, des éléments égyptiens, comme les colonnes de papyrus, les cadres de fenêtres qui se rétrécissent en haut et l'utilisation de motifs tels que la fleur de lotus, la tête d'Hathor et le disque solaire, sont également utilisés. Eugène de Beauharnais, fils adoptif de Napoléon et archichancelier de l'Empire français, a ajouté un portique égyptien à sa résidence privée en 1807 et, en 1815, Peter Frederick Robinson a conçu The Egyptian Hall (1815) à Londres. Le style s'est répandu dans toute l'Europe et aux États-Unis, comme en témoigne le complexe pénitentiaire de New York, The Houses of Justice (1838), construit dans le style néo-égyptien.

John Nash : Le pavillon royal (1787-1822)

En revanche, le style néo-mauresque ou néo-oriental utilise des arcs en ogive ou en fer à cheval, des garnitures ornementales, des minarets turcs et des tuiles islamiques pour créer des espaces orientaux fantaisistes. Le Royal Pavilion (1815-1822) de Brighton, au Royaume-Uni, conçu par l'architecte John Nash, en est un bon exemple. Il mêle l'architecture islamique de l'Inde à des éléments du Moyen-Orient. Construit plus tard, Arab Hall (1866-1895), qui faisait partie de la maison londonienne de l'artiste Frederic Leighton, comprenait plus d'un millier de carreaux islamiques provenant de Damas, d'Iznik et de la Perse du XVIIe siècle. Comme l'écrit l'historienne de l'art Mary Roberts, "Arab Hall a été conçu comme un gesamstkunstwerk, une fantaisie esthétique séculaire d'un temps suspendu dans lequel la production artisanale historique du Proche-Orient a été synthétisée dans un présent esthétique harmonieux".

Vue partielle de l'Arab Hall (1866-1895) conçu par George Aitchison

Photographie

Auguste Salzmann : Jérusalem, vallée de Josaphat, tombeau de saint Jacques (1854)

Maxine du Camp a été l'un des premiers pionniers de la photographie de voyage au Moyen-Orient. En 1849, il accompagne son ami Gustave Flaubert, qui écrira plus tard le célèbre roman français Madame Bovary (1857), lors d'un voyage en Égypte, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Du Camp réalise des centaines de tirages calotypes sur des sites monumentaux et en publie un certain nombre dans Egypte, Nubie, Palestine, Syrie (1852), le premier livre de photographie de voyage. Un autre photographe de renom est Auguste Salzmann, chargé par le ministère de l'Instruction publique d'étudier et de photographier les sites remarquables de la Terre sainte. Il a publié une sélection de ses images dans Jerusalem : Étude et reproduction photographique des monuments de la ville sainte (1856).

Le Grand Sphinx (1849) de Maxine du Camp est une des premières photographies à avoir capturé le mystère de l'Égypte pour le public européen.

Dans les années 1860, des photographes tels que Francis Firth et Félix Bonfils ont commencé à produire des cartes postales photographiques et des souvenirs pour les Européens, qu'ils soient chez eux ou en voyage au Moyen-Orient. Bonfils, un Français, s'installe à Beyrouth où il crée des images destinées à transmettre le "caractère immaculé et le cachet particulier" de l'Orient. Les images étaient souvent posées et créées en studio, comme l'a écrit l'historienne de l'art Michelle L. Woodward : "Ce qui rend une grande partie du travail de la famille Bonfils particulièrement orientaliste, c'est leur effort explicite pour capturer ce qu'ils imaginaient être un Orient intemporel et immuable... En choisissant de manière sélective et délibérée seulement des éléments particuliers de l'environnement environnant... ils se sont efforcés de répondre à leurs attentes et à leurs intérêts, ainsi qu'à ceux des autres Européens". Des photographes locaux comme Pascal Sébah, qui a établi son studio à Istanbul en 1857, ont également utilisé des tropes orientalistes et répondu à la demande du public pour des images de genre orientalistes. Ces images ont également nourri l'imagination artistique : Jean-Léon Gérôme, par exemple, s'est inspiré de divers travaux photographiques sur le Moyen-Orient pour créer ses tableaux composites. Comme l'explique Nissan N. Perez dans son ouvrage Focus East : Early Photography in the Near East (1839 - 1885), Nissan N. Perez écrit : "La littérature, la peinture et la photographie font entrer l'Orient réel dans le moule imaginaire ou mental qui existe dans l'esprit de l'Occidental. ... Ces attitudes se reflètent dans de nombreuses photographies prises à cette époque... elles sont devenues des documents visuels vivants pour prouver une réalité imaginaire".

Les femmes musulmanes syriennes du studio Bonfils, photographiées à l'intérieur d'un studio à Beyrouth, au Liban (vers 1880), mettent l'accent sur la beauté des tissus à motifs et l'étrangeté de l'apparence de ces femmes pour un public européen.

Peinture militaire

Antoine-Jean Gros a ouvert la voie en créant des œuvres orientales dramatiques et militaires, comme le montre sa Bataille d'Aboukir (1799), qui dépeint une bataille contemporaine livrée par Napoléon contre l'Empire ottoman. Les œuvres de ce type ont été popularisées par les campagnes de propagande du gouvernement napoléonien et les scènes de bataille, représentant souvent des soldats français héroïques et des actions contre des forces musulmanes, sont devenues courantes. Ces thèmes, bien que réinterprétés dans le cadre du mouvement romantique, se sont poursuivis jusqu'au milieu des années 1800 et ont été stimulés par de nouvelles guerres avec l'Empire ottoman.

La Bataille d'Akoubir (1799) d'Antoine-Jean Gros, centrée sur le général Joachim-Napoléon Murat, a été présentée au Salon de 1806 par Gros qui a décrit comment le général s'est dressé contre les Ottomans venus "couper les têtes des soldats français laissés morts ou blessés sur le champ de bataille".

De 1821 à 1830, la Grèce s'est battue pour son indépendance vis-à-vis des Ottomans, et les artistes et intellectuels européens se sont identifiés aux Grecs, comme en témoigne le Massacre de Chios (1824) d'Eugène Delacroix. S'inspirant de récits contemporains du massacre des Grecs sur l'île de Chios, l'œuvre reflète l'importance accordée par le romantisme à la souffrance dramatique et aux états émotionnels extrêmes. En 1830, les Français ont envahi l'Algérie et des scènes de la longue guerre de colonisation du pays, qui a duré jusqu'en 1847, ont également été représentées dans des tableaux tels que la Bataille de cavaliers arabes autour d'un étendard (1854) de Théodore Chassériau.

Théodore Chassériau : Scène dans le quartier juif de Constantine (1851)

Les artistes se sont également inspirés de l'histoire classique, comme le montre l'œuvre d'Alexandre-Gabriel Decamps, La défaite des Cimbri (1833), un traitement romantique de la défaite et du massacre de la tribu des Cimbri par les Romains en 102. La plupart de ces œuvres associent les sujets et les décors orientaux à la cruauté et à la sauvagerie barbares, comme le montre clairement l'œuvre de Delcaroix, Convulsionnaires de Tanger (également connue sous le nom de Fanatiques de Tanger) (1837-1838), qui dépeint les Aïssaouas, une confrérie musulmane, comme une dangereuse foule de fanatiques.

Les Convulsionnaires de Tanger (également connus sous le nom de Fanatiques de Tanger) (1837-1838) d'Eugène Delacroix montre une scène de rue frénétique, que l'artiste, caché avec un ami dans un grenier voisin, a observée à travers les lattes d'un volet de fenêtre.

Développements ultérieurs - Après l'orientalisme

La Société des peintres orientalistes français est fondée en 1893 avec la double intention de promouvoir l'orientalisme et d'encourager les artistes français à voyager dans les pays orientaux. Les figures de proue de la Société sont principalement issues du groupe des peintres algériens et comprennent Alphonse-Étienne Dinet, Maurice Bompard, Eugène Giradet, Paul Leroy et Jean-Léon Gérôme. L'historien d'art Léonce Benedite a présidé la Société depuis sa création jusqu'à sa mort en 1925. La Société offrait un cadre communautaire aux artistes grâce à ses salons réguliers et à ses publications, mais elle était également perçue comme un soutien à la domination coloniale en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.

Léon-Auguste-Adolphe Belly : Pèlerins se rendant à la Mecque (1861)

Malgré le travail de ces groupes, l'orientalisme était déjà en déclin à la fin du 19e siècle. Le style d'art académique qui lui était associé semblait statique et dépassé, car de nouveaux mouvements, tels que le tonalisme, le style esthétique, l'impressionnisme et le post-impressionnisme, s'étaient développés dans la seconde moitié du 19e siècle. Bon nombre de ces mouvements étaient toutefois influencés par le japonisme, qui était étroitement lié à l'orientalisme.

Gustave Moreau : L'Apparition (1876)

Le primitivisme a lui aussi été influencé par les fondements de l'orientalisme, puisque des artistes comme Paul Gauguin se sont tournés vers les sujets et les motifs de Tahiti, et que des artistes plus tardifs comme Pablo Picasso et Henri Matisse ont été influencés par l'art africain. Les images inspirées de l'orientalisme ont continué à être réalisées au XXe siècle par des artistes tels que Henri Matisse, Pablo Picasso, Paul Klee, Wassily Kandinsky, Oskar Kokoschka et Auguste Macke.

Jean-Léon Gérôme : Prière à la mosquée (1871)

Les artistes contemporains ont également fait référence aux œuvres orientalistes de Delacroix, Ingres et d'autres, mais en les réinterprétant à travers le prisme de la critique d'Edward Said, ainsi que des critiques féministes et post-colonialistes ultérieures. L'œuvre de l'Algérienne Houria Niati recompose les images de Delacroix, comme l'a écrit la critique d'art Mary Ann Marger, pour dissiper "le concept du XIXe siècle de la nature exotique de l'Algérie française d'alors" et l'œuvre de la Marocaine Lalla Essaydi recadre également les œuvres de Delacroix, d'Ingres et d'autres orientalistes. La Franco-Algérienne Zineb Sedir crée des installations vidéo et des photographies préoccupées par le déplacement et l'histoire coloniale, tandis que le travail d'art vidéo de la Turque Nil Yalter dépeint la femme "désidentifiée" de l'orientalisme. La performance The Turkish Bath (1997) de Şükran Moral et la série Double Action Series for Oriental Fantasies (2000) de Gulsun Karamustafa critiquent également l'orientalisme et ses stéréotypes.

Jean-Léon Gérôme: Bashi-Bazouk (1868-69)

Huma Bhabha utilise des matériaux trouvés pour créer ses sculptures, comme le montre son œuvre The Orientalist (2007) représentant ce que l'artiste décrit comme une "figure égyptienne assise", afin de transmettre "le caractère de ces différents matériaux en utilisant uniquement leurs attributs texturaux". The Orientalist est un cyborg, avec un visage masqué qui me rappelle le portrait monstrueux de Dorian Gray. En lui donnant ce titre, j'ai voulu lier la métaphore d'Oscar Wilde à la critique d'Edward Said sur l'orgueil occidental.