Paul Gauguin

Dessinateur , peintre , graveur et sculpteur français 

Naissance : 7 juin 1848 - Paris, France

Décédé : 8 mai 1903 - Atuona, îles Marquises, Polynésie française

Enfance

Paul Gauguin est né de Clovis Gauguin, journaliste, et d'Alina Maria Chazal, fille de la dirigeante socialiste et militante féministe Flora Tristan. À l'âge de trois ans, Gauguin et sa famille ont fui Paris pour Lima, au Pérou, une décision motivée par le climat politique précaire de la France qui interdisait la liberté de la presse. Lors du voyage transatlantique, Clovis tombe malade et meurt. Pendant les quatre années suivantes, Gauguin, sa sœur et sa mère ont vécu avec des parents élargis à Lima.

En 1855, alors que la France entrait dans une ère plus stable politiquement, la famille survivante retourna s'installer dans la ville d'Orléans, dans le centre-nord de la France, où elle vécut avec le grand-père de Gauguin. Là, Gauguin a commencé son éducation formelle et a finalement rejoint la marine marchande (service obligatoire) à l'âge de dix-sept ans. Trois ans plus tard, Gauguin rejoint la marine française. De retour à Paris en 1872, Gauguin s'engage comme agent de change.

Formation précoce

Après la mort de sa mère en 1867, Gauguin s'installe chez son tuteur attitré, Gustave Arosa, riche mécène et collectionneur d'art. Sous la garde d'Arosa, Gauguin a été initié au travail du peintre romantique Eugène Delacroix, ainsi qu'au travail du peintre réaliste Gustave Courbet, de Jean-Baptiste-Camille Corot et de l'école préimpressionniste de Barbizon de la peinture de paysage française. Cette éducation du regard de l'artiste dans l'œuvre de ses proches prédécesseurs marquera durablement l'œuvre ultérieure de Gauguin.

Gauguin a épousé Mette-Sophie Gad en 1873; par la suite, Gauguin, sa femme danoise et leurs cinq enfants ont déménagé de Paris à Copenhague. Gauguin a également commencé à collectionner l'art, se procurant une modeste gamme de peintures impressionnistes de Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet et Camille Pissarro. En 1880, Gauguin peignait lui-même pendant son temps libre et employait un style impressionniste, comme dans sa Nature morte aux fruits et citrons (1880). Gauguin a également commencé à visiter fréquemment des galeries et a finalement loué son propre atelier d'artiste. En outre, Gauguin a peint aux côtés des artistes nouvellement liés d'amitié Camille Pissarro et Paul Cézanne, et il a lui-même participé aux expositions officielles des impressionnistes à Paris de 1881 et 1882.

Gauguin a perdu son emploi d'agent de change dans le crache financier de 1882 ; en 1885, il cherchait un nouveau moyen de gagner sa vie. En proie à des épisodes de dépression, Gauguin a finalement décidé de poursuivre sa peinture comme un cheminement de carrière alternatif. Il revient à Paris bien décidé à en faire un métier professionnel, malgré le fait qu'il manquait jusqu'alors de formation artistique formelle. Pendant ce temps, Mette-Sophie et leurs enfants se sont installés avec la famille élargie au Danemark. Un séjour de plusieurs mois en Bretagne, à Pont-Aven, au milieu de l'année 1886, marque un tournant décisif pour Gauguin, qui y développe une peinture symboliste où les couleurs plates et luminescentes, comme celles des vitraux, viennent s'imposer. signifient l'expérience naturelle et spirituelle des peuples bretons locaux. Au cours de ce voyage et d'un séjour ultérieur en Bretagne en 1889, Gauguin a cherché à réaliser un nouveau type de "synthèse", ou fusion de la couleur, de la composition et du sujet, non seulement à partir de la peinture devant un modèle vivant ou un paysage, comme dans le manière des impressionnistes, mais en rassemblant de nombreuses études d'une manière qui évoque finalement la vie intérieure de son sujet au lieu de simplement suggérer son apparence extérieure. Dans ses Quatre bretonnes (1886), par exemple, les tons naturalistes du paysage coexistent avec de plus grandes étendues de motifs et de couleurs qui commencent à suggérer une importance symbolique pour le sujet qui va au-delà de ce qui est immédiatement visible. Deux ans plus tard, Gauguin a navigué au Panama et, par la suite, à la Martinique, vivant souvent dans une cabane avec son ami et collègue artiste Charles Laval. Ces voyages dans les cultures dites primitives ; son observation des indigènes dans leur propre environnement naturel; et son propre emploi d'une palette riche et vibrante allait bientôt servir à Gauguin de base pour un style artistique original.

Période de maturité

À la fin des années 1880, l'œuvre de Gauguin attire l'attention de Vincent van Gogh, un autre peintre jeune et doué qui, comme Gauguin, souffre fréquemment d'épisodes de dépression. À l'instar de celle de Gauguin, la peinture de van Gogh - bien que distinctement impressionniste - a montré le potentiel de s'épanouir en quelque chose d'entièrement nouveau. Les deux artistes entament une correspondance régulière, au cours de laquelle ils échangent des peintures, dont des autoportraits, dont l'Autoportrait « Les Misérables » de Gauguin (1888). En 1888, à l'invitation de van Gogh, les deux hommes vivaient et travaillaient ensemble pendant neuf semaines dans la maison louée par van Gogh à Arles dans le sud de la France. Le frère et bienfaiteur de Van Gogh, Theo van Gogh, marchand d'art de profession, était à l'époque le principal directeur commercial et artistique de Gauguin.

Au cours de ces neuf semaines, les deux artistes ont produit un nombre impressionnant de toiles, parmi lesquelles Gauguin son désormais célèbre Night Café à Arles (Mme Ginoux) et une première œuvre phare, Vision After the Sermon (Jacob's Fight with the Angel) (toutes deux de 1888) . Aucun des deux hommes n'avait une réputation particulièrement prometteuse dans le monde de l'art à ce moment-là; plutôt, tous deux étaient considérés comme des peintres hautement expérimentaux à la recherche d'un nouveau style qui pourrait s'écarter de l'impressionnisme mature de Monet, Renoir et Pissarro. L'intensité de l'échange artistique arriverait à une conclusion dramatique car, au bout de neuf semaines, les épisodes émotionnels dépressifs et parfois violents de van Gogh ont conduit à la dissolution de leur partenariat artistique, bien que les deux s'admireraient pour toujours le travail de l'autre.

Night Café at Arles (Mme Ginoux) (1888) a été produit par Gauguin au cours d'un passage de neuf semaines à vivre et à travailler avec Vincent van Gogh

Gauguin revient à Paris, mais brièvement. Désormais complètement indifférent à l'impressionnisme et à ce qu'on appelait alors le post-impressionnisme, Gauguin s'est concentré sur le développement de son application plate symboliste de peinture et de palette audacieuse comme dans sa peinture Le Christ jaune (1889), une œuvre largement influencé par les estampes japonaises, l'art populaire africain et l'imagerie populaire imprimée dans la mémoire de Gauguin lors de ses voyages en Amérique du Sud et dans les Indes orientales françaises (les Caraïbes d'aujourd'hui).

Période tardive

En 1891, après avoir passé des années loin de sa femme et de ses enfants, Gauguin abandonne de fait sa famille en s'installant seul, comme un vagabond perpétuel et solitaire, en Polynésie française, où il restera pour le reste de ses jours. Ce déménagement était l'aboutissement du désir croissant de Gauguin d'échapper à ce qu'il considérait comme une culture européenne artificielle pour une vie dans des conditions plus "naturelles".

Au cours de sa dernière décennie, Gauguin a vécu à Tahiti, puis à Punaauia, pour finalement se rendre aux îles Marquises. Pendant ce temps, il peint des portraits plus traditionnels, tels que Tahitiennes sur la plage (1891), La Lune et la Terre (Hina tefatou) (1893) et Deux Tahitiennes (1899). Il a également continué à expérimenter des sujets quasi religieux et symbolistes, comme dans son Manao Tupapau (L'esprit des morts veille) (1892), et son D'où venons-nous ?Que sommes-nous? Où allons-nous? (1897). Ces œuvres ont été peintes à une époque où Gauguin faisait essentiellement ses adieux à sa carrière, comme s'il était un athlète "au sommet de son art", pour ainsi dire, mais voulant aspirer à une condition plus spirituelle. A la recherche d'un sentiment de repos et de détachement hors du monde, on dit qu'il était obsédé par sa propre mortalité. Il a regardé en arrière sur sa vie et a même emprunté des figures à ses propres peintures antérieures, peut-être comme pour leur donner symboliquement une durée de vie prolongée. Notamment, en 1899, Gauguin faisait référence à lui-même de manière satirique, écrivant à un collègue parisien qu'il ne peignait que "les dimanches et jours fériés", ironiquement comme l'amateur qu'il incarnait autrefois avant de poursuivre sérieusement l'art. Peu de temps après cette boutade d'autodérision, il a tenté en vain de se suicider par auto-empoisonnement.

Début mai 1903, moralement capricieux, affaibli par la toxicomanie et des accès réguliers de maladie, Gauguin succombe aux effets dégénératifs de la syphilis et meurt à 54 ans, aux îles Marquises, où il est ensuite enterré.

L'héritage de Paul Gauguin

Les formes naturalistes et les sujets "primitifs" de Gauguin enhardissent toute une jeune génération de peintres à s'éloigner résolument de l'impressionnisme tardif et à poursuivre des sujets plus abstraits ou poétiques, certains inspirés de la poésie symboliste française, d'autres dérivés du mythe, de l'histoire ancienne, et les traditions culturelles non occidentales pour des motifs avec lesquels elles pourraient se référer aux aspects plus spirituels et surnaturels de l'expérience humaine. Gauguin s'est finalement avéré extrêmement influent sur l'art moderne du XXe siècle, en particulier celui de Pablo Picasso et Georges Braque et leur développement du cubisme d'environ 1911 à 1915. De même, l'approbation par Gauguin des palettes de couleurs audacieuses aurait un effet direct sur les fauvistes, la plupart notamment André Derain et Henri Matisse , qui employaient tous deux fréquemment des couleurs intensément résonnantes, émotionnellement expressives et autrement «irréalistes».

Gauguin, l'homme, est devenu une légende presque indépendamment de son art et est venu inspirer un certain nombre d'œuvres littéraires basées sur l'histoire de sa vie "exotique" - un excellent exemple étant The Moon and Sixpence (1919) de W. Somerset Maugham.