Die Brücke

Début : 1905

Fin : 1913

Les débuts de Die Brücke

Naissance de Die Brücke à Dresde, 1905

Ernst Ludwig Kirchner et Fritz Bleyl se rencontrent en 1901 à l'Institut technique de Dresde en tant qu'étudiants en architecture intéressés par la tradition allemande du Jugendstil, une variante locale de l'Art nouveau, et deviennent rapidement amis. Erich Heckel et Karl Schmidt-Rottluff, plus jeunes de quelques années, se sont rencontrés au lycée en 1902 avant de s'inscrire à l'Institut technique en 1904 et 1905, respectivement. En juin 1905, les quatre étudiants, devenus de sympathiques collègues, décident de former un groupe d'artistes qui s'oppose à la tradition et au caractère académique de leur formation antérieure. L'idée d'un collectif d'artistes est au cœur de leur réflexion, et il est établi très tôt que les artistes de Die Brücke n'exposeront pas en dehors du groupe sans l'autorisation des autres membres. Ils ont exposé de manière agressive, organisant plus de 70 expositions au cours de leurs huit années d'existence en tant que collectif.

Ernst Ludwig Kirchner : Programme (1906)

Une colonie bohémienne

À la naissance du groupe, les artistes de Die Brücke se voyaient avant tout comme un collectif d'artistes bohèmes. Cette idée a probablement été influencée par le précédent de Worpswede, une colonie d'artistes établie dans le nord de l'Allemagne dans les années 1880, qui a rassemblé des sommités culturelles telles que la peintre expressionniste Paula Modersohn-Becker et les écrivains Thomas Mann et Rainer Maria Rilke dans une situation de vie et de travail en commun.

Ernst Ludwig Kirchner et Erna Schilling (qui se mariera plus tard) dans son atelier à Berlin (vers 1912-14). La photo donne une idée de l'ambiance intime et béhémienne dans laquelle se déroulaient les diverses explorations du groupe.

Si Worpswede a suggéré à Die Brücke qu'un mode de vie communautaire en plein air pourrait être préférable et plus naturel que la vie urbaine, les peintures de Modersohn-Becker représentant des nus féminins (dont certains autoportraits) dans des décors domestiques et en plein air ont donné le ton à leur choix de thème. Au début de Die Brücke, l'appartement de Kirchner servait de cadre à des séances de dessin de nus et à des ébats amoureux occasionnels. C'est ce qui a donné naissance à ce que l'on a appelé « l'érotisme vital » de la peinture de Die Brücke.

Nouveaux membres, nouvelles personnalités

Malgré leur mentalité collective, certains membres de Die Brücke occupaient des rôles distincts au sein du groupe. Heckel, par exemple, devint de facto le directeur commercial du groupe en raison de son attitude avenante et de ses relations avec le monde de l'art. Cependant, Kirchner est généralement considéré comme le leader du groupe, en grande partie en raison de ses tentatives de direction théorique du groupe, de l'opinion largement répandue selon laquelle son art illustre le mieux le style de Die Brücke, et du fait qu'il a écrit la première histoire du groupe, la Chronik der Brücke (Chronique de Die Brücke), en 1913.

Rote Cocotte (1914-25) d'Ernst Ludwig Kirchner est une scène de rue colorée qui met en évidence l'angoisse de l'époque.

Bleyl, qui quittera le groupe en 1907, est souvent considéré comme moins « important » que Max Pechstein, qui l'a rejoint en 1906. Ayant rencontré Heckel en 1906 alors qu'il étudiait à l'Académie royale des beaux-arts de Dresde, Pechstein s'est joint aux discussions animées du groupe, dont il était le premier membre à avoir reçu une formation en peinture. Les critiques d'art l'identifient rapidement comme le peintre le plus « pur » du groupe, et il est celui qui a le mieux réussi financièrement pendant la durée de vie du groupe. Emil Nolde, qui avait treize ans de plus que Kirchner et Bleyl et produisait des œuvres depuis des décennies, fut invité à rejoindre Die Brücke après que les artistes eurent vu ses œuvres lors d'une exposition locale.

 

La première exposition de Die Brücke, 1906

En 1906, Heckel obtient l'autorisation d'organiser la première exposition du groupe dans l'usine de lampes et la salle d'exposition Karl-Max Seifert en septembre et octobre de la même année. Le thème de l'exposition est le nu féminin, annoncé par une affiche lithographique représentant une femme semi-abstraite créée par Bleyl. L'exposition est accompagnée d'un dépliant gravé sur bois par Kirchner qui énonce les idéaux du groupe :

 

« Avec foi dans l'évolution, dans une nouvelle génération de créateurs et de connaisseurs, nous appelons tous les jeunes à se rassembler. Et en tant que jeunes, qui incarnent l'avenir, nous voulons libérer nos vies et nos membres des pouvoirs plus anciens établis depuis longtemps. Tous ceux qui expriment leur créativité de manière directe et authentique sont des nôtres.

Bien que l'exposition ne soit pas un succès critique, l'expérimentation du jeune groupe est exposée pour la première fois, annonçant la naissance du premier mouvement d'avant-garde allemand. En outre, le groupe s'est commercialisé pour assurer sa viabilité financière à l'avenir, en recherchant à la fois des « membres actifs » (artistes) et des « membres passifs » (donateurs).

Développement de l'esthétique Die Brücke

Bleyl rompt avec le groupe en 1907 pour fonder une famille, et Nolde le quitte peu après, apparemment peu enclin à suivre la politique d'exposition rigide du groupe. Le noyau du groupe est néanmoins constitué de Kirchner, Heckel, Schmidt-Rottluff et Pechstein, qui travaillent ensemble à l'établissement d'un style radicalement moderne dans l'art allemand.

Fritz Bleyl : Affiche de la première exposition Die Brücke (1906)

De 1907 à 1911, le groupe passe une grande partie de son temps à Dresde, où il organise des expositions et utilise l'appartement de Kirchner comme lieu de rencontre et comme atelier. Pechstein déménage à Berlin en 1908, mais il revient souvent l'été, et les artistes se mettent à deux et quittent la ville pour rechercher la simplicité de la nature, en particulier près des lacs de Moritzburg. C'est à cette époque que les artistes commencent à fréquenter le musée ethnologique de Dresde et à s'intéresser au primitivisme, qui aura une grande influence sur le style de leur groupe.

Inspirer de nouveaux expressionnismes

Après son installation à Berlin, Pechstein expose avec la Sécession berlinoise, jusqu'à ce que ses œuvres et celles de certains de ses jeunes contemporains soient rejetées d'une de leurs expositions parce qu'elles étaient trop « expressionnistes », et qu'il participe à la fondation de la Neue Sezession (Nouvelle Sécession) en 1910. Pechstein réussit à amener ses collègues de Die Brücke à exposer avec la Neue Sezession en 1910, où ils entrèrent en contact avec Otto Mueller, qu'ils finirent par recruter.

En 1910, le style expressionniste s'est développé à Dresde et Die Brücke est devenu si populaire parmi les jeunes artistes qu'il a inspiré des mouvements de sécession dans la capitale du pays. En effet, le mouvement s'est fait connaître dans toute l'Allemagne grâce à ses expositions itinérantes. Au-delà de Berlin, Wassily Kandinsky avait créé la Neue Kunstvereinigung Munchen (Association des nouveaux artistes de Munich) à Munich en 1909, qui fut en quelque sorte un incubateur pour les idées artistiques et théoriques qu'il promulguera dans le groupe Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu) de 1911 à 1914.

L'autre grand mouvement de l'expressionnisme allemand, Der Blaue Reiter, se concentre sur l'abstraction dans l'art et affirme que les couleurs ont une valeur spirituelle au-delà de la valeur émotionnelle qui leur est attribuée par Die Brücke. Bien qu'ils aient poursuivi des objectifs différents, les deux mouvements ont cultivé un terrain artistique commun et ont souvent abordé des thèmes similaires. Dans les années 1910, on pouvait voir des œuvres des deux groupes dans les mêmes expositions.

Le déménagement à Berlin

En 1911, Kirchner persuade les autres peintres de Dresde de s'installer à Berlin, où il s'est associé à Pechstein pour fonder l'école d'art privée Moderner Unterricht im Malen Institut (Institut d'enseignement moderne de la peinture) afin de promouvoir leurs nouvelles convictions artistiques modernes. L'installation dans les grandes métropoles a permis au groupe de s'intéresser davantage aux mouvements d'avant-garde internationaux que sont le futurisme italien et le cubisme français, chaque artiste réagissant différemment aux nouveaux stimuli. Kirchner, pour le meilleur ou pour le pire, se sentait fatigué à Berlin, et son travail a pris une tournure plus agitée et dynamique. Heckel se sent aliéné par la métropole et sa palette de couleurs devient plus discrète, tandis que Schmidt-Rottluff embrasse la modernité et commence à incorporer la géométrie fragmentée du cubisme et du futurisme dans son travail. Les artistes de Die Brücke resteront à Berlin jusqu'à leur séparation officielle en 1913.

Erich Heckel : Sitzender Akt (Fränzi) (Nu assis (Fränzi)) (1910)

Die Brücke : Concepts, styles et tendances

Dans la ville ou de la ville ?

Les artistes de Die Brücke ont tiré une grande partie de la tension de leur art d'un paradoxe : bien que les artistes aient vécu dans les villes de Dresde puis de Berlin, ils ne se sont jamais considérés comme faisant partie de la ville. La ville moderne, telle qu'elle est représentée dans les tableaux de Die Brücke, est un royaume fantastique d'attraction et de répulsion. Pour se séparer de leurs origines bourgeoises, les artistes se sont installés dans une boucherie reconstruite dans un quartier ouvrier ; cependant, on ne sait pas très bien s'ils ont souvent parcouru ces rues pour leur art, car beaucoup de leurs images de la ville représentent des quartiers riches ou au moins des quartiers commerciaux.

Le tableau d'Ernst Ludwig Kirchner : Communauté d'artistes (1926-27), qui montre les membres du groupe, mais qui a en fait été peinte plusieurs années plus tard.

Néanmoins, les qualités formelles de leur art ont sans aucun doute été influencées par leur expérience de la vie urbaine. Des tons contrastés et des coups de pinceau anguleux, presque belliqueux, composent nombre de leurs images, même avant leur contact avec les facettes du cubisme et du futurisme. Bien que leurs choix de couleurs aient pris un peu de la luminosité de la campagne au cours de leurs voyages exurbains, leur travail parle largement de l'expérience de la modernité à travers la vie citadine.

Nature et naturisme

Les artistes de Die Brücke passaient cependant beaucoup de temps en dehors de la ville, pour tenter d'échapper au paysage urbain. Parmi les lacs et les forêts d'Allemagne, ils ont pu vivre plus près de leur idéal d'un collectif d'artistes bohèmes. Leurs toiles en sont le reflet, passant de l'aliénation urbaine à des thèmes d'hommes et de femmes heureux s'ébattant nus dans la nature. Le naturisme, philosophie de la nudité sociale, a été défendu dans les cercles intellectuels allemands au tournant du siècle, et les artistes de Die Brücke l'ont adopté dans le cadre de leur rejet radical des normes sociales bourgeoises.

Primitivisme et ethnologie

Le primitivisme est un autre concept avec lequel Die Brücke espère renverser les conventions sociales et académiques obsolètes. Les musées ethnologiques de Dresde et de Berlin permettaient au groupe de voir des objets d'Afrique, du Pacifique et des États-Unis, qu'ils étudiaient pour leur inspiration esthétique. Bien que le « primitivisme » ait des connotations négatives dans l'ère postcoloniale, son utilisation dans les arts constituait une véritable tentative de la part des artistes modernes de briser les contraintes intellectuelles de la société occidentale moderne en se tournant vers des moyens d'expression « plus simples » et potentiellement « plus libres » dans les régions moins développées du monde. Pour les artistes de Die Brücke (et d'ailleurs pour leurs contemporains, les Fauves, les Cubistes et les artistes de Der Blaue Reiter), cela signifiait que leur art témoignait souvent d'un rendu moins laborieux et plus direct de la forme, loin de la recherche obsessionnelle du naturalisme et de la beauté qui était auparavant considérée comme l'objectif suprême de l'art.

La gravure : la gravure sur bois et la linogravure

L'une des contributions les plus originales de Die Brücke à l'art moderne a sans doute été la réintroduction de la gravure sur bois. L'Allemagne possède une longue tradition de gravure qui remonte aux maîtres de la Renaissance, Martin Schongauer et Albrecht Dürer, et aux gravures austères, anguleuses et souvent granuleuses qui ont survécu au Moyen Âge. Dans une tentative de trouver la forme d'expression la plus directe, les artistes de Die Brücke ont repris les techniques des artisans graveurs presque mille ans plus tôt et les ont utilisées pour faire des déclarations puissantes avec des contrastes forts. En outre, ils ont modernisé cette technique ancestrale en innovant la linogravure, qui permet d'obtenir un effet similaire grâce à l'utilisation du linoléum moderne, plus facile à creuser que le bois.

Développements ultérieurs - Après Die Brücke

L'élan collectif qui a poussé Die Brücke à réaliser ses plus grandes œuvres a finalement contribué à la défaite du groupe. En 1912, Pechstein est exclu du groupe pour avoir exposé des œuvres à la Neue Sezession sans leur consentement. L'attitude des artistes les uns envers les autres commence à se détériorer, certaines disputes portant sur des désaccords cordiaux concernant des questions artistiques et théoriques, d'autres sur des conflits personnels. La goutte d'eau qui fait déborder le vase est la rédaction par Kirchner de la Chronik der Brücke en 1913, dans laquelle il met l'accent sur ses réalisations, affirme que Pechstein a « trahi » le groupe en exposant avec la Neue Sezession, et nie toute influence extérieure du cubisme ou du futurisme. Les autres membres du groupe rejettent le projet et Die Brücke se dissout.

Ernst Ludwig Kirchner : Rue, Berlin (1913)

Corollaire expressionniste allemand largement figuratif du groupe semi-abstrait de Kandinsky et Der Blaue Reiter, Die Brücke a exercé une influence considérable sur le modernisme du XXe siècle. Bien que Kirchner ait affirmé que Die Brücke était un mouvement entièrement allemand, l'exposition du Sonderbund de 1912 à Cologne, qui a été suivie internationalement, était centrée sur la dette que l'art moderne, y compris l'expressionnisme, avait envers van Gogh, Munch et d'autres artistes modernes. Die Brücke est ainsi reconnu internationalement comme un acteur important dans le développement des avant-gardes ultérieures.

Les décennies suivantes ont vu une multitude d'artistes de toute l'Europe reprendre le style expressionniste figuratif initié par Die Brücke. En Allemagne, Otto Dix et George Grosz sont des expressionnistes influencés par le groupe qui développera le prochain grand mouvement artistique allemand, la Neue Sachlichkeit. En Autriche, Egon Schiele et Oskar Kokoschka ont illustré l'idée de l'artiste en tant qu'exclu dans un style qui s'inspirait de l'exemple de Kirchner.

Et si la variante abstraite de l'expressionnisme cultivée par Der Blaue Reiter a été la pierre de touche de l'expressionnisme abstrait aux États-Unis dans l'œuvre d'artistes comme Jackson Pollock et Mark Rothko, Die Brücke est restée une influence pour ses peintres semi-figuratifs comme Willem de Kooning et Philip Guston, dont les images d'après la Seconde Guerre mondiale ont révisé une partie de l'aliénation des toiles de Die Brücke de la fin de l'époque. On pourrait en dire autant de l'art britannique de l'après-Seconde Guerre mondiale, où Francis Bacon et Lucian Freud ont créé des peintures figuratives déformées et psychologiquement pénétrantes, représentant souvent des individus.

Le néo-expressionnisme, réaction picturale à la popularité de l'art conceptuel et du minimalisme dans les années 1970, était un retour explicite aux artistes de Die Brücke tels que Nolde et Kirchner, et ce style a dominé le monde de l'art jusque dans les années 1980 à travers les œuvres d'artistes tels que Georg Baselitz, Anselm Kiefer, Jean-Michel Basquiat, Julian Schnabel et David Hockney.