Hans Arp

Sculpteur , peintre et collagiste franco-allemand 

Né : 16 septembre 1886 - Strasbourg, Alsace

Mort : 7 juin 1966 - Bâle, Suisse

Enfance et éducation

Penseur agité et nomade, Arp est né dans des circonstances incertaines qui ont façonné son parcours d'artiste. Ni tout à fait français, ni tout à fait allemand, l'artiste s'appelait "Jean" lorsqu'il parlait français, et "Hans" lorsqu'il parlait allemand. Né Hans Peter Wilhelm Arp en 1886 en Alsace (qui faisait encore partie de l'Allemagne à l'époque), il a commencé à étudier l'art dans sa ville natale de Strasbourg, a été transféré à Weimar, a terminé ses études à Paris et, en 1911, a cofondé la première alliance d'art moderne en Suisse, Der Moderne Bund. Avec Der Moderne Bund, il travaille brièvement avec Wassily Kandinsky et le groupe Der Blaue Reiter à Munich, mais retourne rapidement à Paris où il fréquente Amedeo Modigliani, Pablo Picasso, Sonia et Robert Delaunay, ainsi que Guillaume Apollinaire et Max Jacob.

Première période

Fuyant les horreurs de la Première Guerre mondiale, Arp s'installe à Zurich, où il participe à la fondation du mouvement Dada dans l'espace artistique international et indépendant fondé par deux poètes (Sally Hemmings et Hugo Ball) dont l'objectif déclaré est de créer le chaos. C'est là, parmi le public international et ouvert qui correspondait le mieux à son tempérament, qu'il a trouvé sa place. Comme Arp lui-même, Dada était international et interdisciplinaire. Inspiré par l'ambiance générale de chaos, de hasard et de non-sens, il a commencé à faire des "collages aléatoires" - des bouts de papier déposés au hasard sur une feuille plus grande et collés là où ils tombaient. Il est extrêmement productif durant ces années, se concentrant sur la création de collages et de tapisseries, souvent en collaboration avec Sophie Taeuber, et réalisant des reliefs en bois aux formes biomorphiques superposées. Ambassadeur du mouvement Dada, Arp recrute en 1918 un cercle d'artistes berlinois partageant les mêmes idées, Hannah Höch, Raoul Hausmann et Kurt Schwitters, pour rejoindre le mouvement Dada. À l'aube des années 1920, il devient un écrivain publié dans divers magazines, dont Merz, Mécano, De Stijl et La Révolution surréaliste. En 1922, il épouse son amie, âme sœur et collaboratrice Tauber, qui se fait désormais appeler Tauber-Arp. Ils continueront à collaborer jusqu'à la mort précoce et tragique de la jeune femme.

Hans Arp, Tristan Tzara (ci-dessus) et Hans Richter - Zurich, 1917

En 1925, Arp fut l'un des cofondateurs d'un autre mouvement majeur : le surréalisme. Ses œuvres sont présentées aux côtés de celles de Giorgio de Chirico, Max Ernst, Paul Klee, Man Ray, André Masson et Joan Miró lors de la première exposition surréaliste à la Galerie Pierre à Paris. À cette époque, Arp commence à connaître un succès commercial important. En 1926, il reçoit une importante commande pour réaménager l'intérieur de l'Aubette, une salle de danse historique, un projet qu'il réalise avec Tauber-Arp et Theo van Doesburg et qui, lors de sa réouverture en 2006, a été salué par un critique comme la "chapelle Sixtine de l'art abstrait". À la fin des années 1920, pleinement immergé dans les cercles surréalistes français, Arp a réalisé sa première exposition personnelle à la Galerie surréaliste de Paris, a obtenu la nationalité française et s'est installé à Clamart, une ville située à l'extérieur de Paris.

Période de maturité

Les années 1930 ont été une période extraordinairement prolifique pour Arp, qui était à l'apogée de sa créativité durant cette décennie. "Au milieu et à la fin des années 1930", note James Thrall Soby, "Arp a atteint sa pleine stature de sculpteur en ronde-bosse". En 1937, ses sculptures sont présentées dans deux grandes expositions au Museum of Modern Art de New York : Cubisme et art abstrait et Art fantastique, Dada, Surréalisme. Arp poursuit cependant son travail sur d'autres supports, notamment des papiers déchirés, et publie ses poèmes encore plus fréquemment dans des revues surréalistes françaises telles que Minotaure et Le Surréalisme au Service de la Révolution. Fervent défenseur non seulement du surréalisme, mais aussi de l'abstraction, il participe à la fondation de deux organisations internationales de soutien à l'art abstrait (Cercle et Carré et Abstraction Création) et adhère à une troisième en Suisse, l'Allianz. En 1940, il fuit à nouveau l'occupation allemande, cette fois à Grasse, dans le sud de la France. Fin 1942, c'est la tragédie : Taeuber-Arp meurt tragiquement d'une intoxication accidentelle au monoxyde de carbone, due au mauvais fonctionnement d'un poêle dans la maison d'un ami à Zurich, où le couple séjournait.La mort de sa femme et collaboratrice plonge Arp dans une profonde dépression dont il ne sortira qu'à la fin de la décennie. Il se retire du public et se consacre principalement à la poésie et à un catalogue raisonné de l'œuvre de Tauber-Arp. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il retourne à Clamart et recommence à sculpter. À la fin des années 1940, une nouvelle femme est entrée dans sa vie : Marguerite Hagenbach, collectionneuse et amie qui s'occupait de sa correspondance et d'autres obligations administratives, l'accompagne lors de son premier voyage aux États-Unis à l'occasion de l'exposition personnelle de l'artiste à New York en 1949. Elle loge à l'hôtel Chelsea, tandis que lui loge chez l'artiste et architecte autrichien Frederick Kiesler, mais il est clair que les deux sont déjà en couple, même s'ils ne se marieront que dix ans plus tard. La réputation grandissante d'Arp aux États-Unis suscite l'intérêt d'architectes, dont Walter Gropius, qui lui confie la réalisation d'une sculpture en relief de grande envergure pour le Harvard Graduate Center à Cambridge, dans le Massachusetts. Un an plus tard, en 1953, Arp exécute sa première sculpture monumentale, Cloud Shepherd, pour l'université de Caracas au Venezuela.

Berger des nuages 1953

La période tardive

Arp a continué à travailler avec une énergie presque surhumaine tout au long de la dernière décennie de sa vie. Au milieu des années 1950, sa renommée est internationale. Il reçoit le prestigieux Grand Prix de sculpture de la Biennale de Venise en 1956. Loin de se reposer sur ses lauriers, l'artiste continue d'avancer, voit toujours plus grand et organise de grandes expositions personnelles et des œuvres publiques. Parmi les triomphes de sa dernière décennie, citons deux grandes rétrospectives (au Museum of Modern Art de New York et au Musée national d'art moderne de Paris, respectivement en 1958 et 1962) et trois reliefs de grande envergure (pour l'antenne parisienne de l'UNESCO, pour l'université de Caracas et pour l'université des sciences appliquées de Braunschweig). Après 1958, sa santé défaillante l'empêche de voyager. En 1959, il épouse enfin Marguerite Hagenbach, sa compagne de longue date. Ensemble, ils achètent une propriété, Ronco dei Fiori à Locarno, en Suisse, qui appartient toujours à la fondation Arp. Le 7 juin 1966, Arp est victime d'une crise cardiaque à Bâle et décède peu après, laissant derrière lui un héritage qui continue à façonner l'histoire de l'art.

Ptolémée 1953

L'héritage de Hans Arp

Hans Arp a marqué de son empreinte un nombre impressionnant de disciplines, de la sculpture à l'architecture, en passant par la littérature et le mobilier moderne du milieu du siècle. Cofondateur du mouvement Dada, ses sculptures d'inspiration organique présentées lors de la première exposition surréaliste en 1925 ont joué un rôle essentiel dans l'établissement d'un lien entre les deux mouvements et dans la définition de l'avenir du surréalisme. Sa poésie (en particulier ses jeux de mots aléatoires) a inspiré les poètes dada et surréalistes, notamment Tristan Tzara et Guillaume Apollinaire. Il a également inspiré un large éventail d'artistes visuels dans le cercle dada et surréaliste, en premier lieu Sophie Taeuber-Arp, qui est devenue sa collaboratrice la plus précieuse. Des réverbérations de sa sculpture biomorphique sont visibles dans les designs de tables et de chaises de Charles Eames et d'Eero Saarinen, deux architectes très influents.