Breve histoire de la céramique
Mar 02, 2022
La céramique est l’une des industries les plus anciennes depuis des milliers d’années. Une fois que les humains ont découvert que l’argile pouvait être trouvée en abondance et formée en objets en mélangeant d’abord avec de l’eau puis en tirant, une industrie clé est née. Le plus ancien artefact connu en céramique est daté dès 28000 avant l’ère commune, pendant la période paléolithique tardive. C’est une statuette d’une femme, nommée la Vénus de Dolní Věstonice, d’un petit village préhistorique près de Brno, en République tchèque. À cet endroit, des centaines de figurines d’argile représentant des animaux de l’ère glaciaire ont également été découvertes près des restes d’un four en forme de fer à cheval.
Les premiers exemples de poterie sont apparus en Asie orientale plusieurs milliers d’années plus tard. Dans la grotte de Xianrendong en Chine, des fragments de pots datés de 18000 à 17000 avant JC ont été trouvés. On croit que de la Chine l’utilisation de la poterie s’est propagée successivement au Japon et à la région d’Extrême-Orient russe où les archéologues ont trouvé des fragments d’objets en céramique datant de 14000 avant JC.
L’utilisation de la céramique a augmenté de façon spectaculaire au cours de la période néolithique, avec l’établissement de communautés établies consacrées à l’agriculture et à l’agriculture. À partir d’environ 9000 ans avant notre ère, la céramique à base d’argile est devenue populaire comme récipients pour l’eau et la nourriture, objets d’art, tuiles et briques, et leur utilisation s’est répandue de l’Asie au Moyen-Orient et en Europe. Les premiers produits ont été séchés au soleil ou cuits à basse température (moins de 1 000 °C) dans des fours rudimentaires creusés dans le sol. La poterie était soit monochrome, soit décorée par de simples motifs linéaires ou géométriques.
On sait que, vers 7000 avant JC les gens utilisaient déjà des outils tranchants fabriqués à partir d’obsidienne, un verre volcanique naturel. L’historien romain Pline rapporte que le premier verre fabriqué par l’homme a été produit accidentellement par les marchands phéniciens en 5000 avant notre ère, quand, tout en se reposant sur une plage, ils ont placé des pots de cuisson sur des roches riches en sodium près d’un feu. La chaleur du feu a fait fondre les roches et les a mélangées avec le sable, formant du verre fondu.
Les archéologues n’ont pas pu confirmer le récit de Pline. Au lieu de cela, des objets simples en verre, tels que des perles, ont été découverts en Mésopotamie et en Egypte datant de 3500 avant notre ère. Au début de l’âge du bronze, la poterie vitrée a été produite en Mésopotamie. Cependant, ce n’est qu’à 1500 avant JC que les Egyptiens ont commencé à construire des usines pour créer de la verrerie pour les onguents et les huiles.
L’une des premières percées dans la fabrication de la céramique a été l’invention de la roue, en 3500 avant JC. L’introduction de la roue a permis l’utilisation de la technique de formation de la roue pour produire des artéfacts en céramique avec symétrie radiale.
Pendant ce temps, la poterie céramique a évolué dans son utilisation de peintures de plus en plus élaborées, de sorte que ces objets sont finalement devenus de véritables œuvres d’art. Les décorations comportaient également l’utilisation de l’oxydation et de la réduction de l’atmosphère pendant la cuisson pour obtenir des effets spéciaux. Les vases de grenier grecs des VIe et Ve siècles avant notre ère sont considérés comme le sommet de cette évolution.
Tout au long du 16ème siècle , la faïence est restée la principale classe de produits céramiques fabriqués en Europe et au Moyen-Orient. Les Chinois ont été les premiers à introduire des fours à haute température capables d’atteindre jusqu’à 1350 °C, et environ 600 CE ont développé la porcelaine (un matériau avec moins de 1 % de porosité) à partir d’argile kaolinique. Au Moyen Âge, le commerce par la route de la soie a permis l’introduction et la diffusion de la porcelaine dans les pays islamiques d’abord et plus tard en Europe, en grande partie grâce aux voyages de Marco Polo.
Au XVe siècle, les premiers hauts fourneaux ont été mis au point en Europe, capables d’atteindre 1 500 °C. Ils ont été utilisés pour faire fondre le fer et ont été construits à partir de matériaux naturels. Quand les matériaux synthétiques avec une meilleure résistance aux hautes températures (appelés réfractaires) ont été développés au 16ème siècle, la révolution industrielle est née. Ces réfractaires ont créé les conditions nécessaires à la fusion des métaux et du verre à l’échelle industrielle, ainsi qu’à la fabrication du coke, du ciment, des produits chimiques et de la céramique.
Depuis, l’industrie de la céramique a connu une profonde transformation. Non seulement la céramique et le verre traditionnels deviennent omniprésents, mais au fil des ans, de nouveaux produits ont été développés pour tirer parti des propriétés uniques de ces matériaux, tels que leur faible conductivité thermique et électrique, leur résistance chimique élevée et leur point de fusion élevé. Autour de 1850, les premiers isolants électriques en porcelaine ont été introduits, commençant l’ère de la céramique technique.
Après la Seconde Guerre mondiale, la céramique et le verre ont contribué à la croissance de nombreux domaines téchnologiquement avancés, notamment l’électronique, l’optoélectronique, la médecine, l’énergie, l’automobile, l’aérospatiale et l’exploration spatiale. En outre, les innovations dans les techniques de traitement et de caractérisation de la céramique ont permis la création de matériaux aux propriétés personnalisées qui répondent aux exigences d’applications spécifiques et personnalisées. Ces dernières années, le traitement de la céramique a gagné en vigueur grâce à la nanotechnologie, qui permet aux fabricants d’introduire des matériaux et des produits aux propriétés non conventionnelles, tels que la céramique transparente, la céramique ductile, les os hyperélastiques et les condensateurs microscopiques.
Toutes ces avancées devraient conduire l’industrie mondiale de la céramique et du verre à devenir un marché de près de 1100 milliards de dollars en 2023, en hausse par rapport à une estimation de 800 milliards de dollars en 2018.
