Baya Mahieddine - Le jeune artiste qui a inspiré Picasso

Baya Mahieddine, l'un des artistes algériens les plus célèbres, est connu pour son œuvre emblématique qui a inspiré à Picasso une collection intitulée Femmes d'Alger. En tant qu'artiste autodidacte, Baya a conservé le lien avec l'art "tribal" qui a tant fasciné le monde occidental, et a activement rejeté toute forme de classification, s'inspirant plutôt de ses souvenirs et expériences personnels.

Baya Mahieddine, Femmes Portant Des Coupes. Gouache sur papier 

Née en Algérie en 1931, la vie de Fatma Haddad est loin d'être facile. Orpheline à l'âge de cinq ans, elle est élevée par sa grand-mère. Dans l'impossibilité d'aller à l'école, elle travaille comme servante pour une Française, Marguerite Camina Benhoura, que l'artiste décrira plus tard comme sa mère adoptive. Camina remarque le talent de sa jeune servante pour la fabrication de figurines en argile et l'encourage à développer son art. Au lieu de suivre les modèles typiquement occidentaux de production artistique enseignés à l'époque, la jeune Baya s'est inspirée de ses expériences personnelles et de son imagination, ainsi que de l'art tribal traditionnel d'Algérie.

Sharon Obuobi décrit la culture visuelle de l'Algérie comme s'enorgueillissent de "textiles, céramiques, jardins et architecture traditionnels au design complexe", et ces motifs reviennent dans les peintures de Mahieddine. On dit que ses figures d'argile ont inspiré les formes et les figures fluides qu'elle a peintes, donnant à ses œuvres leur esthétique unique qui a tant influencé des artistes comme le cubiste Picasso et le fauve Matisse.

Matisse a été influencé par Baya

Vers ses 16 ans, le collectionneur et galeriste français Aimé Maeght la remarque à Alger, où elle vit. Ses toiles vibrantes et colorées à la gouache le convainquent de ses aptitudes et, surtout, de sa sensibilité artistique. La fin des années 1940 propulse l’adolescente, sous le pseudonyme de “Baya” puis Baya Mahieddine, dans les sphères de l’avant-garde française, Mahieddine a eu sa première exposition à Paris. C'est là que l'on remarque son influence sur des artistes tels que Picasso. L'intérêt et la fascination de Picasso pour l'art tribal africain (et les masques en particulier) sont bien connus. Son style graphique cubiste est attribué en partie à sa curiosité pour les formes de représentation traditionnelles africaines, présentées à l'époque en Europe sous la forme de curiosités et d'artefacts plutôt que d'œuvres d'art. Mahieddine était une exception à cette règle. Elle ne créait pas de curiosités tribales, mais laissait son environnement et son imagination façonner son œuvre.

Baya Mahieddine dans Vogue en février 1947

Inspiré par sa spontanéité et son talent naturel, Picasso l'invite à travailler avec lui en 1948. Elle était l'insaisissable artiste "autodidacte" qui offrait à Picasso une perspective nouvelle. On dit que la série des Femmes d'Algérie de Picasso a été inspirée par Mahieddine, bien qu'elle ait été peinte après le temps passé à travailler ensemble. Tout comme l'influence du jeune Mahieddine sur Picasso est évidente, son influence se ressent dans nombre de ses œuvres. Selon Sotheby's, "Picasso a nourri l'esthétique de Baya - en particulier son utilisation de la couleur et de la ligne, tandis que la vitalité culturelle de Baya a servi de source de vie créative pour Picasso".

Comme Picasso, André Breton a été grandement inspiré par l'œuvre de Baya. Il trouvait que les couleurs vives et les figures étranges de ses œuvres révélaient des qualités surréalistes et oniriques. Il a défini son travail comme surréaliste, et cette opinion a été largement partagée pendant longtemps. Les critiques modernistes ont utilisé les idées surréalistes des figures oniriques et la fascination pour l'art "naïf" comme une lentille à travers laquelle regarder l'œuvre de Mahieddine. Cet état d'esprit est attribué aux points de vue problématiques de l'époque, qui étaient "dominés par l'orientalisme et l'exotisation du monde dont Baya, la femme et l'artiste, était issue".

Baya jeune fille 

Mais l'artiste a refusé de se définir en utilisant la terminologie du canon occidental. Elle a créé une œuvre profondément personnelle, enracinée dans son enfance et sa maison. Comme le demande Sana Makhoul dans son document de recherche sur l'artiste, "Pourquoi devons-nous définir et classer les œuvres d'art des cultures non occidentales en leur imposant des définitions et une terminologie occidentales ?”

Baya a épousé le célèbre compositeur andalou Mahieddine Mahfoudh en 1953. On lui attribue l'inspiration de nombreux instruments qui apparaissent dans ses œuvres, ainsi que ce que beaucoup considèrent comme l'atmosphère mélodieuse et harmonieuse que ses œuvres semblent évoquer.

Un an après son mariage avec Mahfoudh, Baya a cessé de peindre, ne reprenant sa pratique artistique qu'à la fin des années 1960. Les raisons attribuées à cette interruption varient ; certains disent que c'était par solidarité avec la révolution en Algérie, d'autres que c'était pour élever ses enfants. Quelles que soient ses raisons, cette interruption est temporaire. À partir des années 1960, elle a continué à créer des œuvres jusqu'à la fin de sa vie. Ses peintures riches et opulentes combinent les influences de l'art traditionnel algérien, comme la céramique et les peintures murales audacieuses, avec des figures et des objets fluides. Les oiseaux et les animaux se combinent à des objets tels que des instruments et des fruits pour créer des œuvres qui semblent chargées de sens symbolique. Ses pièces ne suivent aucune règle, refusant continuellement les classifications qui leur sont imposées.

À la fin des années 1990, alors qu'elle approchait de la fin de sa carrière artistique, Baya faisait partie des nombreux artistes algériens que les colonisateurs français ont tenté d'assimiler à la culture française. Au contraire, elle a le mérite de proclamer résolument son identité algérienne, comme en témoigne son refus de quitter le pays en période d'instabilité politique, malgré une invitation de la France. Bravant l'instabilité politique et sociale, Baya n'a pas supporté de quitter le foyer qui avait inspiré ses joyeuses peintures. Elle était une artiste algérienne dans l'âme - manifestement la seule classification personnelle et artistique qui lui convenait. Décédée en 1998, elle reste une figure artistique célèbre dans le monde entier.