Giorgio di Antonio Vasari
Jan 14, 2023
Giorgio di Antonio Vasari
Peintre, architecte et historien de l'art italien
Né : 30 juillet 1511 - Arezzo, Italie
Décès : 27 juin 1574 - Florence, Italie
Enfance
Giorgio Vasari, l'aîné de six enfants, est né en 1511 dans une famille de classe moyenne vivant dans la région d'Arezzo, en Toscane. Les penchants artistiques de Giorgio lui ont été transmis de génération en génération par les membres de sa famille. Son arrière-grand-père, Lazzaro Vasari, était un artiste polyvalent : potier, créateur de selles décorées, peintre de miniatures et, plus tard, sous l'influence de son mentor Piero della Francesco, peintre de fresques. Le grand-père de Vasari, qui a donné son nom à Giorgio, était moins polyvalent mais, comme Antonio, il était aussi un potier accompli. Vasari avait été particulièrement proche de son grand-oncle, Luca Signorelli, qui avait lui-même bénéficié des enseignements de della Francesco et de son dessin en perspective. En effet, le petit Giorgio était un enfant chétif, souffrant de fréquents saignements de nez (et peut-être d'un eczéma sévère). Vasari racontera que Signorelli essayait de stopper ses saignements de nez en appliquant un remède populaire qui consistait à tenir "un morceau de jaspe rouge sur mon cou avec une infinie tendresse".
Selon l'érudit Leon Satkowski, la scolarité de Vasari a été "inhabituellement riche en études classiques", ce qui soutiendra plus tard l'artiste dans son plaidoyer pour les fondements classiques de la Renaissance italienne. La maîtrise du latin était considérée comme la pierre angulaire de l'enseignement public d'Arezzo et, à l'âge de douze ans, Vasari pouvait réciter de mémoire de longs passages de l'Énéide de Virgile. À Arezzo, Vasari a également appris les techniques de dessin auprès de Guillaume de Marcillat, un artisan français, vitrailliste et peintre sur panneaux. Pourtant, bien qu'il ait été élevé au sein d'une si longue lignée d'artisans, et malgré son éducation raffinée, Vasari devra déménager à Florence s'il veut développer une véritable expertise dans les domaines de l'art et de l'architecture.Formation et travail de jeunesse
En 1524, Vasari quitte Arezzo pour entrer en apprentissage à Florence. Cette opportunité s'est présentée en raison des liens familiaux de Vasari avec la famille Médicis, une famille de banquiers et une dynastie politique italiennes qui étaient à l'époque les plus influents de tous les mécènes. Vasari bénéficie en outre du soutien d'un certain Silvio Passerini, cardinal de Cortona, légat du pape à Florence et tuteur des héritiers Médicis, Ippolito et Alessandro. Passerini avait visité Arezzo en 1523 et avait été si ému par la récitation de l'Énéide par le jeune garçon, et si admiratif des promesses qu'il montrait dans ses dessins, que le cardinal avait lancé une invitation d'apprentissage au jeune Vasari.
Une fois à Florence, Vasari étudie la littérature aux côtés des héritiers Médicis et se forme dans l'atelier de Michelangelo Buonarroti. Bien que l'apprentissage de Vasari auprès de Michel-Ange ne dure que quelques mois, son estimable tuteur est suffisamment impressionné par le talent du jeune apprenti pour lui trouver une place dans l'atelier du peintre Andrea del Sarto en 1525. Vasari préférait la formation qu'il avait reçue sous la direction de Michel-Ange et était frustré par ce qu'il pensait être l'interférence de la femme de del Sarto, Lucrezia, dans l'environnement de travail de l'atelier. Vasari quitte bientôt l'emploi de del Sarto pour un bref passage dans l'atelier du sculpteur Baccio Bandinelli, un artiste que Vasari en vient à mépriser (et qu'il vilipende dans la deuxième édition des Vies des plus éminents peintres, sculpteurs et architectes).En 1527, le père de Vasari succombe à la peste. Le jeune homme de 16 ans prend la responsabilité de la gestion des affaires financières de la famille et apprend par nécessité à être méticuleux dans sa comptabilité. Bien qu'il s'agisse d'une responsabilité malvenue à l'époque, cette expérience l'aide à apprécier la sécurité financière que le statut d'artiste peut apporter. Selon Satkowski, Vasari "a entrepris très tôt et délibérément de devenir un artiste influent", s'entourant en effet d'auteurs, d'architectes et d'artistes de renom et développant un œil avisé pour cultiver des mécènes.
Portrait de Lorenzo de' Medici (1533)
En 1531, l'ami florentin et ancien camarade de classe de Vasari, le désormais cardinal Ippolito de' Medici, demande à l'artiste de le rejoindre à Rome, ainsi que Francesco Salviati, ami proche de Vasari, et l'entourage des Médicis. Vasari considère cette période à Rome comme son âge d'or, où lui et ses collègues passent leurs journées à dessiner et à étudier les ruines romaines, les monuments, les bâtiments, les statues et les fresques de Raphaël et Michel-Ange au Vatican. Un an plus tard, Vasari, âgé de 21 ans, rejoint la guilde des peintres florentins, dont il contribuera à élever le prestige.
Période de maturité
L'érudit Leon Satkowski brosse un tableau biographique de Vasari, qui était en quelque sorte un narcissique. D'une part, il était "loyal, travailleur et totalement dévoué aux aspirations politiques de ses mécènes". D'autre part, il était connu pour avoir une "personnalité obséquieuse" qui "ne le rendait pas universellement populaire". Vasari pouvait être à la fois "confiant", "fier", "hypersensible à la critique" et "désireux de reconnaissance et de respectabilité." Il pouvait également faire preuve d'un niveau d'impatience qui "frisait la paranoïa". Combinées, ces "qualités" expliqueraient son impressionnant savoir-faire professionnel.
Les relations de Vasari avec la famille Médicis sont anciennes et profitent à la fois à sa famille - la famille Médicis a financé la dot d'une de ses sœurs, par exemple - et à lui-même. En 1536, Alessandro de Médicis payait à Vasari quatre cents ducats pour son travail et, selon Ingrid Rowland et Noah Charney, "lui attribuait les revenus des amendes infligées aux artistes qui ne remplissaient pas leurs commandes, soit trois cents ducats supplémentaires par an" : Vasari était devenu une réussite financière à l'âge de 25 ans seulement.
Six poètes toscans (1544)
Un argument populaire veut que Vasari ait pu être meilleur architecte que peintre. Toutefois, selon Satkowski, Vasari "n'a pas reçu de formation conventionnelle en architecture et y est venu relativement tard dans sa brillante carrière". Son intérêt pour l'architecture lui est d'abord venu de son expérience personnelle des chefs-d'œuvre architecturaux et des architectes ; sa formation de peintre et sa formation classique l'auraient également exposé à l'imagerie des œuvres architecturales et aux travaux de Vitruve, dont l'œuvre a été traduite en italien vernaculaire en 1521. Selon Vasari lui-même, ce n'est qu'à l'âge de vingt ans (vers 1536) qu'il a cherché à étudier formellement l'architecture. Les bâtiments de Vasari se caractérisent par leur diversité en termes de type, de sens et de style. Il mettait particulièrement l'accent sur le symbolisme et les idées conceptuelles de ses bâtiments et, selon les termes de Satkowski, apportait "des solutions virtuoses aux complexités posées par leurs sites urbains."
La période tardive
En 1550, Vasari publie son texte fondateur, Les Vies des plus éminents sculpteurs, peintres et architectes, en collaboration avec son ami Vincenzo Borghini et des experts locaux. Malgré ses défauts manifestes, le texte a cristallisé l'idéologie de la Renaissance comme la progression esthétique de l'âge des ténèbres de l'ère médiévale vers un retour éclairé aux idéaux classiques. Il est devenu une pierre angulaire de l'historiographie de l'art et de la périodisation du style Renaissance. Vasari avait conçu Les Vies des plus éminents sculpteurs, peintres et architectes vers 1545, en s'inspirant des Vies parallèles de Plutarque (100 ap. J.-C.), qui comparait les notables grecs et romains, et des Dix livres d'architecture de Vitruve (30-15 av. J.-C.). Les Vies ont donc été conçues comme le fondement idéologique d'une école d'art florentine. Une deuxième édition des Vies fut publiée en 1568 et, dans cette version, Vasari accordait aux artistes vénitiens (dont Titien) la place qui leur revenait dans le développement de la Renaissance. Vasari avait espéré que son premier tome garantirait sa candidature à la cour du duc Cosimo de Médicis, mais cet honneur lui sera refusé jusqu'en 1554.
Compte tenu de sa personnalité difficile, Vasari était mûr pour les critiques et les reproches publics. À l'époque de la première publication des Vies, le public l'accuse, selon les termes de Satkowski, d'avoir des "habitudes insalubres", et craint que l'architecte ne boive trop de vin et ne fasse pas attention à son argent. Ces accusations, indépendamment de leur authenticité, représentaient un risque pour la carrière de Vasari, car elles remettaient pour la première fois en question sa crédibilité et sa moralité. D'importantes commandes étant désormais menacées, Vasari doit consolider son image publique et, bien que "psychologiquement mal préparé" et mis en garde par ses pairs, il épouse Nicolosa Bacci, la fille d'un apothicaire réputé d'Arezzo, en 1550. Vasari avait déjà eu une liaison avec Maddalena, la sœur de Nicolosa, et deux enfants sont nés de cette union prénuptiale. Son mariage avec Nicolosa survient en fait juste après la mort de Maddalena. Pourtant, malgré l'avis des opposants, et bien que souvent séparé, Vasari aimait sa femme et regrettait que leur union soit restée sans enfant.
Il Salone dei Cinquecento (Salle des Cinq Cents) (1555-1572)
La carrière d'architecte de Vasari commence véritablement après son admission à la cour du duc Cosimo (en 1554), et il conçoit et exécute de nombreux bâtiments et plans de ville, tant pour Cosimo que pour le pape. Il remodèle également l'intérieur des églises, notamment l'église gothique de Santa Maria Novella à Florence, qu'il reconstruit, conformément aux instructions du Concile de Trente, dans le but d'améliorer la capacité de la congrégation à voir et à entendre les services. Vasari s'est également chargé de la conception, de la reconstruction et de l'organisation du Palazzo della Signoria à Florence, qui comprenait les quartiers privés de Cosimo, ses salles de réunion et les bureaux destinés à ses administrateurs, les Uffizi. Vasari a ensuite contribué à faire en sorte que le duc Cosimo approuve la création de l'Accademia e Compagnia dell'Arte di Disgeno. L'Accademia s'inspirait du modèle de l'artiste idéal et de son programme éducatif des Vies et aspirait à former les artistes aux compétences artistiques ainsi qu'à la littérature et aux sciences. En 1571, Vasari reçoit du pape Pie V l'honneur de devenir Chevalier de Saint-Pierre.
Corridoio Vasariano (Le couloir de Vasari) 1565
Vasari meurt le 27 juin 1574 à l'âge de 63 ans. Il a été enterré dans une chapelle qu'il avait conçue pour lui-même dans l'église de Santa Maria à Arezzo.
L'héritage de Giorgio di Antonio Vasari
Le plus grand héritage de Vasari est son texte de 1550, Les Vies des plus éminents sculpteurs, peintres et architectes, un document fondamental qui a contribué à la formation de l'histoire de l'art en tant que discipline universitaire viable. Depuis lors, les artistes et les chercheurs se sont appuyés sur les Vies comme un guide important, bien que problématique et souvent apocryphe, de la Renaissance italienne et de ses origines. Des exemplaires annotés des Vies ont été retrouvés dans les bibliothèques d'artistes tels que El Greco, Annibale Caracci et Frederico Zuccaro, et les enregistrements alphabétiques des biographies d'artistes ont permis de conserver la trace d'artistes féminines de la Renaissance qui auraient pu être négligées autrement, notamment Sofonisba Anguissola et ses sœurs, et Properzia de' Rossi de Bologne.
Le Jugement dernier (1572)
Les Vies utilisent la biographie de chaque artiste comme point d'entrée pour comprendre son œuvre, une technique unique à l'époque de Vasari mais qui est aujourd'hui une méthodologie courante en histoire de l'art. Vasari a structuré chacun de ses profils d'artistes selon une progression identifiable, commençant par le lieu de naissance et l'histoire familiale de l'artiste, puis une formation rigoureuse et dévouée, et enfin des détails et des anecdotes sur la réussite professionnelle et la signification esthétique. Vasari brosse le portrait d'un artiste idéal, financièrement avisé et prospère, de plein droit, et qui se conduit moralement. Les universitaires Ingrid Rowland et Noah Charney décrivent le texte comme étant "à la fois une légende urbaine historique et un conte moral", Vasari montrant "que le talent ne suffit pas pour faire carrière : la persévérance compte aussi". Grâce à Vasari, les artistes ont transcendé leur statut de simples artisans et sont devenus "des penseurs autant que des créateurs." The Lives avait cependant un parti pris pour les artistes toscans et particulièrement florentins, ainsi que pour les artistes dont les œuvres correspondaient à l'idéal de Vasari. Il remédie quelque peu à ce déséquilibre géographique avec son deuxième volume (1568) qui reconnaît le rôle des artistes vénitiens dans le développement de la Renaissance.
Casa di Giorgio Vasari, est la maison-musée de Vasari à Arezzo, en Italie.
En tant que collectionneur avide de dessins, Vasari a également contribué à populariser les dessins en tant que documents esthétiques valables, plutôt qu'en tant que matériel préparatoire à jeter. Il a tenu des livres (aujourd'hui perdus) intitulés Libri dei Disegni (Livres de dessins) dans lesquels il organisait et exposait les dessins des artistes qu'il admirait. L'histoire raconte que Vasari a sauvé les dessins de Michel-Ange de sa tentative de les brûler sur un feu ouvert, une tentative de Michel-Ange de dissimuler à la postérité le dur travail et la préparation qui pourraient nuire à l'idée que c'est sa spontanéité créative qui a produit ses plus grands chefs-d'œuvre.
